Le projet de Formule 1 d'Audi prend progressivement de l'ampleur, selon le directeur de la course Alan McNish, qui confirme que l'équipe atteint ses objectifs de développement malgré des défis persistants. Depuis la prise en charge des opérations de Sauber à Hinwil, en Suisse, Audi a entrepris un plan ambitieux pour se positionner comme un prétendant au championnat d'ici 2030.

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Le constructeur allemand réorganise l'infrastructure et la direction de l'équipe pour accélérer les progrès. Parmi les récents changements marquants, on note le départ du pilier de Sauber, Beat Zehnder, après 39 ans, et la nomination de Thomas Fuhr, ancien directeur général de Mercedes-AMG High Performance Powertrains, en tant que directeur exécutif de la division des unités de puissance F1 d'Audi.

Changement culturel à Hinwil

Ces mouvements signalent une refonte stratégique visant à améliorer la compétitivité. Audi a également investi dans la modernisation du campus d'Hinwil, ajoutant une salle de sport et une cantine pour soutenir le bien-être et la performance des membres de l'équipe pendant les week-ends de course, un facteur que McNish a souligné comme crucial.

Interrogé par Reuters à Sao Paulo, McNish a mis l'accent sur le changement culturel au sein de l'équipe : « Quand je suis rentré de Singapour, je suis allé directement à l'usine et à la salle de sport, et il y avait deux des mécaniciens là-bas. Ils étaient rentrés sur le même vol que moi, étaient allés directement à la salle de sport et faisaient leurs exercices avant de rentrer chez eux. » Il a poursuivi : « Toutes ces choses n'étaient jamais disponibles. Si vous regardez nos arrêts aux stands, ce que les gars ont réalisé lors des arrêts aux stands, cela me semble être un point révélateur de leur capacité à livrer de manière cohérente. C'est cet aspect plus large qui est invisible. »

Une première saison mixte sur la piste

La première campagne F1 d'Audi a été un mélange de résultats. Bien que l'équipe ait réussi à marquer des points avec son unité de puissance inaugural, la fiabilité et la performance restent des obstacles significatifs. Actuellement, Audi se classe huitième dans le Championnat des Constructeurs 2026, devant Williams, Aston Martin et Cadillac, mais loin des équipes de haut niveau.

McNish, qui a remplacé Jonathan Wheatley en avril, reste optimiste, déclarant : « L'endroit où nous devons aller est une partie plus importante que l'endroit où nous avons été. »

Il a précisé la position compétitive de l'équipe : « Notre meilleure voiture [soit Gabriel Bortoleto soit Nico Hulkenberg] a eu un pire score de 12ème place au cours de cette saison. Donc en réalité, je pense que nous nous battons assez bien, mais nous nous battons dans une zone très, très étroite avec Alpine et Racing Bulls pour cette neuvième et dixième place une fois que vous prenez les quatre équipes qui bloquent les huit premières. » McNish a conclu : « Si vous le considérez comme un développement de l'équipe, alors oui, je pense que nous sommes en ligne [avec les objectifs]. Je pense que nous avons fait un travail plutôt raisonnable. »

McNish a également souligné que malgré le statut d'Audi en tant que grand groupe automobile, l'opération F1 fonctionne comme une équipe de course dédiée : « C'est une équipe de course, pas un OEM. Elle a sans aucun doute le nom de l'OEM au-dessus de la porte, mais en réalité, c'est une équipe de course. Elle doit l'être. »

En réfléchissant à la transformation depuis la prise de contrôle de Sauber, il a ajouté : « Si je pense à Miami, à la façon dont nous étions avec les problèmes que nous avions. Partout où nous regardions, durant ce week-end de course en particulier, nous avions un problème… Je pense que nous sommes passés d'une équipe de Hinwil qui était essentiellement là à une équipe qui veut se battre et concourir. »

Essais de São Paulo

Lors du Grand Prix de São Paulo, Audi a connu un début difficile avec Nico Hulkenberg incapable de participer à FP2 en raison d'une panne de voiture qui n'a pas pu être réparée à temps. Cependant, le rookie Gabriel Bortoleto a montré des promesses en terminant huitième au classement des temps de FP2, laissant entrevoir un avenir plus radieux pour l'équipe en évolution.