À 19 ans, Léo Testas est en train de franchir un cap de l'autre côté de l'Atlantique. Parti aux États-Unis pour donner une nouvelle dimension à sa passion du golf, le jeune Castrais s'est rapidement adapté à son nouvel environnement. Et les résultats sont déjà au rendez-vous. Après quatre tournois disputés cette saison, il a terminé à quatre reprises sur le podium, avec une troisième place, deux deuxièmes places ex æquo et surtout une victoire en Floride. Une performance qui le propulse aujourd'hui au troisième rang du classement individuel NAIA, la catégorie universitaire dans laquelle évolue son établissement, Faulkner University, après avoir été un temps à la première place.

Cette victoire floridienne restera sans doute comme l'un des grands souvenirs de son jeune parcours. D'autant qu'elle a été acquise sur le parcours mythique d'Innisbrook, qui accueille également des épreuves du PGA Tour. "Gagner là-bas, c'était une expérience indescriptible", raconte-t-il. Longtemps confronté à la difficulté de gérer la pression dans les moments décisifs, Léo a cette fois réussi à faire la différence. "Je savais très bien ce que je faisais et je n'ai jamais douté." Un déclic qu'il attribue notamment au travail mental entrepris pour mieux maîtriser la frustration et les enjeux liés à la compétition.

Numéro 3 au classement après avoir été premier

Mais l'aventure américaine ne se résume pas aux résultats sportifs. La première année a d'abord été celle de l'adaptation : une nouvelle langue, une autre culture et un quotidien bien différent de celui qu'il connaissait en France. Les cours débutent à 7 h 30 et s'achèvent vers 14 heures, du lundi au jeudi. L'après-midi est consacré au sport, avec quatre entraînements collectifs par semaine, auxquels s'ajoutent deux séances physiques dès 6 heures du matin. Un rythme exigeant, toujours partagé avec Lucas, son coéquipier, auquel viennent s'ajouter quatre à cinq compétitions par semestre.

L'autre grande découverte, c'est la place accordée au golf aux États-Unis : "Les conditions d'entraînement sont incroyables, cela n'a vraiment rien à voir avec la France", souligne le jeune joueur. Exemple : sur son lieu d'entraînement, trois parcours de 18 trous sont à disposition. De quoi multiplier les situations de jeu et progresser dans des conditions idéales.

"Les conditions sont incroyables"

En marge du golf, Léo doit maintenir un niveau scolaire suffisant pour conserver son éligibilité sportive : Là-bas, les résultats académiques conditionnent directement le droit de représenter son université en compétition. Et si les États-Unis sont devenus son quotidien, le jeune Castrais n'oublie pas pour autant ses racines et profitera de la trêve de Noël pour retrouver sa famille pendant un mois. L'été, il revient également en France pour disputer entre cinq et sept compétitions, essentielles pour continuer à engranger des points aux classements français et mondial.

D'ailleurs, le parcours de Gourjade est devenu son jardin : son record personnel est aussi celui du parcours. Un joli symbole pour celui qui poursuit qui a claqué ses premiers drives ici. À 19 ans, Léo Testas avance avec ambition, sans perdre de vue le plaisir de jouer. "C'est que du bonheur, et j'essaie de profiter au maximum de l'aventure." Le rêve américain, pour le jeune golfeur tarnais, est déjà bien lancé.