Un physique de déménageur et un sourire d’un gamin devant le sapin de Noël. Ce jeudi matin, à l’issue de la mise en place habituelle de veille de match, Phil Talaileva (1,94 m, 120 kg) était logiquement heureux d’être au milieu des joueurs du Racing Club Narbonnais Après le faux départ la semaine dernière pour la réception de Brive (victoire 34-26), et cette gêne à la cheville alors qu’il était prévu de l’intégrer sur la feuille de match, l’Australien de 22 ans est enfin lancé par le staff audois à l’occasion du déplacement à Montauban, ce vendredi soir (19 h 30). "Nous allons le découvrir, mais nous voyons qu’il y a de la qualité", estime le manager Jacques Delmas.

Débarqué sur les bords de la Robine le 4 octobre dernier, pour renforcer une troisième ligne en proie aux blessures (Richer, Souid, Goufan, Lavasele, NDLR), Phil Talaileva a d’abord dû passer par la case préparation physique. "Il a manqué toute la préparation, il n’est pas arrivé dans une forme physique optimale. Il a 20 minutes dans le moteur, après il aura des difficultés, mais Loan (Lavergne) pour le remplacer", justifie Delmas. Et de demander d’être "indulgent pour cette première. Le garçon a un gros potentiel physique, de bonnes mains. Nous avons envie de le voir à ce niveau, voir ce dont il est capable, de gagner ses duels et de nous faire avancer".

Frans comme repère à côté de lui

C’est un profil que le Racing n’avait pas, ou très peu. Un vrai colosse d’à peine 22 ans. Un peu de la même dimension physique d’un Caleb Timu (1,90 m, 121 kg), mais dont la jeunesse et les qualités techniques peuvent amener encore plus d’émulation et de concurrence à ce poste. Narbonne en a bien besoin, en numéro 8, l’ancien Columérin semble s’imposer comme un titulaire, tandis que Loan Lavergne montre de nombreuses qualités quand le staff fait appel à lui, comme à Montauban ce vendredi. Apisai Naqalevu, de retour contre Brive, peut également dépanner à ce poste, ou sur le flanc de la troisième ligne. Cela fait plusieurs cordes à l’arc orange et noir. Et Phil Talaileva doit montrer qu’il peut devenir une option sérieuse. Même si pour sa grande première, il y aura forcément un manque de repères, d’automatismes et de rythme assurément.

"Cette semaine, il a montré que quand il se met en tête d’avancer, il passe devant, il prend le ballon et il fracasse les mecs", souligne le capitaine du soir Stefan Buruiana. Et à l’ouvreur Hugo Goyenech d’argumenter : "Ce sont les avants qui nous mettent dans l’avancée. Il a un très gros profil, c’est un gros-porteur. Quand il va porter le ballon, il va nous mettre dans l’avancée, c’est sûr". Après avoir instrumenté dans une province en Australie, la même qu’un certain Chlayton Frans, Phil Talaileva pourra compter sur son pote en troisième ligne pour avoir un repère solide dans son premier match en France. Le numéro 8 pourra également s’appuyer sur l’expérience d’un Paul Belzons à l’aube de son 186e match avec le Racing.

À Sapiac, ça pique, c’est bien connu. Mais si Phil Talaileva le décide, c’est bien lui qui pourrait piquer Sapiac.