Elles étaient venues pour cela, et elles ont rempli leur mission. Le week-end dernier, lors de l’Ekiden de Paris, Puma avait réuni plusieurs de ses athlètes féminines afin de composer une équipe de rêve de six relayeuses pour frapper un grand coup en abaissant le record de la compétition, établi en 1996 par l’équipe de France de l’époque. "C’est la marque qui a voulu faire un coup médiatique, en demandant à plusieurs coureuses qu’elle sponsorise de venir à Paris. Toutes les filles sont internationales", relate Max Lesauvage, l’entraîneur de Mélody Julien, partie en cinquième relayeuse le dimanche 1^er novembre.

Cette équipe composée de la Tarnaise et de Mathilde Sénéchal, Fadouwa Ledhem, Célia Tabet, Philippine de la Bigne et Alice Mitard a ainsi signé la nouvelle meilleure performance française féminine sur l’Ekiden en bouclant ce marathon en relais en 2h18, pulvérisant la précédente marque vieille de 30 ans (2h22’53’’), réalisant au passage la meilleure performance européenne de la saison.

Programme modifié

"Mélody a très bien couru malgré le fait qu’elle était malade, apprécie Lesauvage. Ça fait un moment qu’elle se traîne une infection pulmonaire. Donc elle a accepté la demande de Puma pour soutenir l’équipe mais maintenant, place au repos."

Le problème de santé a en plus bousculé le programme initial prévu pour la fondeuse, qui devait participer au marathon de Valence, le 6 décembre. "On ne veut pas prendre de risque et on préfère décaler les épreuves afin de pouvoir les faire à fond. On a donc prévu, plutôt, le marathon de Séville, en février (21)", indique l’entraîneur, précisant le souhait de voir son athlète y faire un "chrono canon". La Montredonnaise va s’envoler pour 15 jours de stage en Corse, avant de rallier l’Andalousie pour deux mois. "On va aller s’entraîner là où il fait chaud", sourit Max Lesauvage.