Un milieu offensif de 16 ans déclenche déjà une bataille européenne. Fichajes.net rapporte le 8 novembre, en citant Sport, Bild, Sky Sports et le journaliste Florian Plettenberg, que le Barça et le Real Madrid suivent Niko Ilicevic, gaucher de l’Eintracht Francfort. Manchester City, Chelsea, le Bayern, l’Inter et l’AC Milan sont aussi cités, selon des informations publiées en Allemagne et en Croatie.

Débuts à 16 ans et un jour

Ilicevic a fait ses débuts en Bundesliga le 1er novembre, lors de la victoire 3-1 contre Hambourg, en remplaçant Can Uzun à la 90e minute. Il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire du club et égale, à 16 ans et un jour, le record de précocité de Youssoufa Moukoko en 2020. Il évolue surtout en milieu offensif, capable de conduire le ballon et de créer. Avec les moins de 19 ans de Francfort, il totalise 4 buts et 3 passes décisives en 7 matches cette saison.

Pas de clause, pas de prix

D’après Plettenberg, Ilicevic a un accord qui se transformera automatiquement en contrat professionnel à ses 18 ans, et qui le lierait à Francfort jusqu’en 2031. Sa famille a demandé une clause de sortie, que la direction sportive a refusée. Tout club intéressé devra donc négocier directement avec Francfort, sans prix de rachat fixé. Le joueur et son entourage estiment que rester en Allemagne favorisera son développement.

Le lien avec JJ Gabriel

Le dossier est présenté comme une suite de celui de JJ Gabriel, attaquant anglais de 16 ans de Manchester United. Selon Sky Sports, ce dernier a un accord verbal avec le Real Madrid, des démarches restant à finaliser. Le coût global de l’opération est estimé à 15 millions d’euros, salaires, primes et commissions inclus. Le Barça aurait renoncé à rivaliser financièrement.

Le titre de Fichajes.net affirme que le Barça a « perdu » Gabriel, alors que le texte indique que le Real avance et que le Barça s’est retiré de la course : le dossier n’est pas totalement clos. Aucune confirmation officielle des clubs n’est donnée.