C'est un secret qu'Usman Khawaja a gardé pendant dix-sept ans. Ce célèbre joueur de cricket, sport très populaire en Australie, a profité de l'arrêt de sa carrière, en janvier 2026, pour annoncer qu'il souffrait de polyarthrite rhumatoïde, une maladie chronique potentiellement grave. Il s'agit d'une maladie inflammatoire auto-immune, via laquelle le système immunitaire s’attaque notamment à la membrane qui tapisse les articulations. Sans traitement, elle peut provoquer un handicap. Après une riche carrière, qui l'a menée à disputer 8 matchs de Test avec l'Australie, le format le plus long et le plus prestigieux du cricket international, il s'apprête à sortir son autobiographie, "Sabr", le 10 novembre.

Il contracte la maladie à 22 ans et n'en parle à personne

Usman Khawaja avait 22 ans lorsqu'il a contracté la maladie. Après avoir ressenti une douleur au genou gauche, il ne peut même plus parcourir la dizaine de mètres qui le sépare de ses toilettes. Sans injection régulière, il ne peut pas se tenir debout, mais décide de poursuivre le cricket. "C’était invalidant. J’ai reçu une injection hier soir", a déclaré Khawaja lundi, à Brisbane. "Avant de développer cette maladie articulaire, je ne m’étais jamais blessé. Après, j’ai été beaucoup plus souvent blessé et j’ai dû trouver un moyen de remettre mon corps dans de bonnes dispositions. C’est en partie ce qui explique que je me sois blessé au dos à la fin de ma carrière, mais je ne pouvais en parler à personne."

Il n'en a même pas parlé à son meilleur ami, rencontré au lycée. "Il ne l'a appris qu'il y a un an", a-t-il expliqué. Pourquoi ce silence ? "Je ne voulais pas que quelqu’un s’en serve contre moi", a-t-il expliqué. "J’avais le sentiment de devoir déjà lutter contre tous ces stéréotypes dans le cricket australien, et je ne voulais pas que cela serve d’excuse."

Immigré pakistanais en Australie, Usman Khawaja est le premier joueur musulman à avoir joué pour l'équipe nationale en Test. "Avant moi, il n’y avait personne comme moi, mais aujourd’hui, de nombreux joueurs issus du sous-continent arrivent. Il y a Jason Sangha, Tanveer Sangha et Gurinder Sandhu" apprécie celui qui a enfin révélé son secret.