Ce vendredi soir, les Sapiacains auront couvert un tiers de leur saison. Un premier tiers qui s’est plutôt pas mal déroulé et qui pourrait bien se terminer, aussi l’USM doit-elle enfin trouver les clés loin de Sapiac, ce qui n’a plus été le cas depuis la première journée à Nevers, avec également de lourds revers. Pour ce cinquième rendez-vous du deuxième bloc, et ce cinquième déplacement, le staff a procédé à huit changements par rapport à l’équipe alignée d’entrée face à Narbonne, entre joueurs laissés au repos, blessures et sélection. Derrière, Dachi Papunashvili, retenu avec la Géorgie, ne pourra retrouver son ancienne équipe, pour sa plus grande déception assurément. C’est donc Baptiste Mouchous qui récupère le poste pour la deuxième fois cette saison. Deux changements devant lui dans la ligne de trois-quarts avec le grand retour à la compétition sur une aile d’Yvan Reilhac après de très longs mois sur la touche car blessé, et la titularisation en deuxième centre de Maxime Espeut, associé à Joey Walton qui termine ce premier tiers de championnat en ayant été de toutes les feuilles de match. Une sacrée performance.
L’autre aile est de nouveau occupée par Paul Vallée qui avait beaucoup à jouer face à Narbonne et qui a superbement répondu aux attentes du staff en y ajoutant la manière et trois essais personnels. Du côté de la charnière, c’est Hugo Zabalza qui démarrera la rencontre (sixième titularisation cette saison), Jack Maunder étant appelé à lui suppléer, et sera de nouveau associé à Enzo Hervé à l’ouverture (pouvant être remplacé au cas où par Baptiste Mouchous).

Vaiolini Ekuasi en 3e ligne aile

Si les rotations semblent plutôt classiques sur les lignes arrières, la grande nouveauté de ce déplacement au stade Jean-Alric vient du fait de voir Vaiolini Ekuasi attaquer les débats en 3e ligne aile. Un déplacement qui donne l’occasion à Tyrone Viiga de faire son grand retour dans la compo puisque le « papa » de l’équipe est appelé pour la première fois par Sébastien Tillous-Borde. Enfin, Romain Macurdy est cette fois titularisé sur l’autre aile de la 3e ligne. Pas de changement en revanche en 2e ligne avec la paire la plus alignée depuis le début de la saison, à savoir l’association Noa Kanika-Karl Wilkins (qui conserve le brassard de capitaine). Enfin, deux changements sont à signaler du côté de la première ligne. Si le retour de Jonnhy Marthews est sans surprise au poste de talonneur après avoir soufflé contre Narbonne, on observe le retour de Christopher Vaotoa que l’on n’avait plus vu depuis le déplacement au stade Aguilera de Biarritz lors de la cinquième journée. L’autre poste de pilier revient à Daniel Brennan qui enchaîne. On notera enfin la présence sur le banc des remplaçants pour la première fois de la saison du 2e ligne Jules Bousquet, qui avait déjà joué la saison dernière en Challenge européen et en Top 14 à Pau.