L’OL pensait avoir jusqu’à l’été prochain pour décider qui prendrait la suite de Paulo Fonseca si le Portugais ne prolongeait pas. Son départ au Sporting a avancé l’échéance de plusieurs mois, mais les dirigeants lyonnais avaient déjà étudié la candidature de Carlos Vicens. Avant d’aller plus loin, le directeur général Michael Gerlinger a voulu entendre l’un des hommes qui connaissaient le mieux le technicien espagnol : Pep Guardiola, son ancien patron à Manchester City.

Guardiola a conseillé à Lyon de rencontrer Vicens

De ses quatre saisons dans le staff de City, entre 2021 et 2025, Vicens est surtout connu pour son travail sur les coups de pied arrêtés. Pourtant, lorsque Gerlinger a raconté leur échange, mardi en conférence de presse, il n’a été question ni de corners ni de coups francs. « Il m’a parlé de son état d’esprit », a expliqué le dirigeant lyonnais, avant de préciser la teneur du conseil de Guardiola : « Il m’a conseillé d’avancer et de discuter avec Carlos. »

La nuance compte dans l’histoire de ce recrutement. L’OL n’avait pas demandé à Guardiola de lui trouver un entraîneur. « Le profil de Carlos était en haut de notre liste », a rappelé le directeur sportif Matthieu Louis-Jean. Lyon avait envisagé l’Espagnol pour la saison suivante et savait déjà ce qui l’intéressait chez lui. À ses yeux, Vicens avait notamment démontré une aptitude à faire progresser les joueurs individuellement, les jeunes en particulier. L’avis de Guardiola a conforté la direction dans l’idée de poursuivre les discussions.

À Lyon, une ambition qui dépasse les coups de pied arrêtés

Entre Manchester et Lyon, Vicens a aussi connu le banc en première ligne. Son passage à Braga, achevé par un licenciement le 20 octobre, fait autant partie de son parcours que ses années auprès de Guardiola. À 43 ans, il arrive avec quatre adjoints espagnols pour prendre en main une équipe sixième de Ligue 1 et treizième de Ligue Europa.

Vicens a donné mardi un premier aperçu du football qu’il veut proposer aux Lyonnais : « Sur le terrain, nous devons développer le type de football qui doit rendre heureux et fiers tous nos supporters. » Pour défendre cette ambition offensive, le nouvel entraîneur hérite d’un objectif précis : qualifier l’OL pour l’Europe, avec la Ligue des champions en ligne de mire. C’est sur ce terrain-là que se jugera le choix lyonnais.