Le compte à rebours est lancé pour le biathlon tricolore. Neuf Français sont réunis à Geilo, en Norvège, pour un stage de préparation hivernale, rapporte Ski Nordique. Mais tous ne partent pas avec le même statut : seuls Eric Perrot et Quentin Fillon Maillet ont d’ores et déjà leur billet pour la Coupe du monde.

Pour les sept autres, l’échéance approche. Leur lot sera disputé lors des courses de sélection organisées en Norvège, dans neuf jours, selon la même source. Cinq places seulement sont à prendre : la concurrence sera serrée dans le groupe dirigé par Simon Fourcade, entraîneur de l’équipe de France masculine.

Deux cadres déjà installés

Perrot et Fillon Maillet abordent donc ce rassemblement sans l’épée de Damoclès au-dessus de la tête. Pour eux, la première semaine norvégienne reste un cycle de développement, avec une charge de travail plus élevée que celle de leurs partenaires, précise Ski Nordique. Un régime classique pour des athlètes dont la présence en Coupe du monde ne dépend plus des prochains chronos.

Le reste du groupe, lui, doit jongler entre la préparation et l’enjeu de la sélection. Simon Fourcade en a conscience. « Il va y avoir une vraie préparation la semaine avant les courses même si elle sera allégée pour ceux qui vont jouer leur place pour le début de la coupe du monde », a confié l’entraîneur à Ski Nordique.

Première neige pour la majorité

Ce stage de Geilo a une autre particularité : pour le gros du groupe, il s’agit de la première sortie sur neige de l’automne. Seul Emilien Claude a déjà skié en Autriche. De quoi exciter les Bleus, à en croire leur entraîneur.

« La neige, c’est un petit peu la baballe qu’on lance aux chiens ! Ça excite un petit peu tout le monde », a imagé Simon Fourcade. Le groupe retenu pour ce stage comprend Perrot, Fillon Maillet, Fabien Claude, Oscar Lombardot, Gaëtan Paturel, Emilien Claude, Valentin Lejeune, Théo Guiraud-Poillot et Damien Levet.

Bessans, l’autre rendez-vous

Le dossier masculin de Geilo ne doit pas masquer l’autre échéance du biathlon français. La Fédération française de ski organise ses sélections IBU du 11 au 15 novembre à Bessans, en Haute-Maurienne. Trois courses y sont programmées, deux sprints et une mass-start, pour attribuer les places en Coupe du monde chez les dames et en IBU Cup.

Tous les groupes dames sont réunis à Bessans, Justine Braisaz-Bouchet comprise. Les épreuves se dérouleront les 12, 14 et 15 novembre, précédées de deux entraînements officiels les 11 et 13. Les hommes de Geilo, eux, attendent leurs courses de sélection en Norvège, prévues dans neuf jours.