C’est une séquence que les suiveurs de Formule 1 n’avaient jamais entendue : la voix de David Croft surgissant dans l’oreillette de Pierre Gasly. Selon F1-Gate, l’échange a eu lieu après la première séance d’essais libres du Grand Prix des États-Unis, sur le circuit d’Austin.

Pendant environ deux minutes, soit moins d’un tour, le commentateur a transmis au pilote français les instructions de départ depuis la grille, dont un burn-out et le réglage des strat 7. Une immersion inédite dans la bulle radio de l’équipe Alpine, avant un retour aux opérations normales et à un test de mode moteur imposé par la FIA.

Une idée née d’une conversation

L’opération ne s’est pas improvisée. D’après F1-Gate, elle est le fruit d’une conversation entre David Croft et l’équipe communication d’Alpine. Le projet a ensuite été validé par le directeur de course Dave Greenwood, puis par les ingénieurs et par Pierre Gasly lui-même.

La mise en place technique a mobilisé les équipes d’Alpine à Enstone et les studios de Sky à Londres pendant plusieurs jours. Un travail de préparation en coulisses pour un moment de radio qui, à l’antenne, n’a duré que le temps d’un tour lancé.

La radio, « communication la plus sacrée »

Toucher à la radio pilote-ingénieur n’a rien d’anodin en Formule 1. « La radio entre le pilote et l’ingénieur est la communication la plus sacrée au sein de l’équipe », a rappelé Rob Galloway, ingénieur communications course chez Alpine, cité par F1-Gate.

Pierre Gasly s’est dit ravi de l’expérience. « C’était vraiment cool, et comme c’est une première en F1, je suis très heureux que ça ait pu se faire », a-t-il confié à F1-Gate. Le pilote français a même profité de l’occasion pour vérifier les bosses côté intérieur du virage 1 en vue du départ.

Après l’échange, le travail reprend

L’échange terminé, Alpine est revenue à ses opérations normales, avec un test de mode moteur imposé par la FIA, selon F1-Gate.

La prochaine course du calendrier F1 sera la suivante étape pour Pierre Gasly et Alpine.