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Aryna Sabalenka compte bien finir la saison sur une bonne note. Privée de titre en Grand Chelem cette année avec deux défaites contre Elena Rybakina à l’Open d’Australie puis à l’US Open, la numéro 2 mondiale compte bien aller chercher le Masters WTA à Indian Wells. Un parcours que la native de Minsk a démarré par une victoire loin d’être évidente face à Karolina Muchova. Alors que les quatre premiers jeux ont été équilibrés, la Tchèque s’est montrée tranchante pour aller prendre le service de son adversaire et mener trois jeux à deux. Toutefois, Aryna Sabalenka a immédiatement réagi pour rétablir le statu quo au tableau d’affichage. Une situation qui s’est alors reproduite avec la numéro 7 mondiale qui a breaké la Biélorusse afin de mener cinq jeux à quatre et mener pour le gain de la première manche. Sauf qu’elle n’a pas su se procurer la moindre balle de set.

Elle a ainsi vu la numéro 2 au classement WTA revenir à cinq jeux partout dès que l’occasion s’est présentée. Un tiebreak est alors apparu comme inévitable mais Aryna Sabalenka était décidée à l’éviter. Poussant la Tchèque à la faute, elle s’est procurée deux balles de set mais la réussite n’a pas été au rendez-vous, étant ainsi contrainte de disputer un jeu décisif. Prenant d’entrée l’ascendant, la Biélorusse a conclu par une série de quatre points remportés de rang, virant en tête après quasiment une heure d’un combat intense. La deuxième manche a très vite vu Aryna Sabalenka prendre la main au score avec un break précoce. Toutefois, Karolina Muchova était décidée à se battre pour son tout premier match dans le cadre du Masters. Elle a ainsi répliqué pour revenir à deux jeux partout… avant de perdre une nouvelle fois son service.

Sabalenka fébrile mais victorieuse

Se montrant plus solide, la Biélorusse a pu garder la main et faire défiler les jeux jusqu’au moment de servir pour le gain du match. Alors gagnée par une soudaine fébrilité, la native de Minsk a vacillé et laissé Karolina Muchova revenir à la deuxième balle de débreak. Mais l’euphorie n’a pas duré pour la numéro 7 mondiale. En effet, elle a une nouvelle fois montré ses limites et offert à une Aryna Sabalenka plus agressive un nouveau break qui, cette fois, a été décisif. La Biélorusse a mis fin au suspense à la deuxième balle de match (7-6, 7-5 en 1h54) et lance sa conquête d’un tournoi qui se refuse à elle depuis de longues années et des défaites en finale contre Caroline Garcia en 2022 puis l’an passé face à Elena Rybakina. Un ascendant qu’elle devra confirmer face à Elina Svitolina ou Mirra Andreeva lors de la deuxième journée ce mercredi.