Sur le papier, l’affiche n’a rien d’un traquenard. Dans les faits, elle en a toutes les apparences. Selon Evect, l’AS Saint-Étienne affrontera dimanche à 15 heures le GFA Rumilly-Vallières, au Parc des Sports d’Annecy, sans pas moins de douze joueurs. Dix internationaux et deux blessés manqueront à l’appel.

Une équipe entière à l’infirmerie ou en sélection

La liste donne le vertige. Aron Csongvai, Zuriko Davitashvili, Sohaib Naïr, Marten-Chris Paalberg, Mamour Ndiaye (appelé par le Sénégal), Kevin Pedro, Nadir El Jamali, Irvin Cardona, Adam Baallal, Augustine Boakye, Tamar Svetlin, sans oublier le gardien Gautier Larsonneur, forfait. Neuf d’entre eux figuraient dans le groupe vainqueur de Laval (2-0) le week-end dernier. Onze ont déjà joué en Ligue 2 cette saison. Autrement dit, ce ne sont pas des seconds couteaux qui manquent, c’est une bonne partie de l’ossature.
Conséquence directe : le groupe ne compte que 18 joueurs au lieu des 20 habituels. La réserve sera mise à contribution, avec des noms comme Benkou, Teillol, Depalle ou Toty. Et dans les cages, Lucas Lavallée pourrait vivre sa première titularisation avec les professionnels. Un baptême du feu. Et pas n’importe lequel.

Rumilly-Vallières, machine à buts

Car l’adversaire n’a rien d’un petit poucet ordinaire. Pensionnaire de National 1, le GFA possède tout simplement la meilleure attaque de France, toutes divisions confondues parmi les cinq premiers échelons : 27 buts en 8 matchs, soit près de 3,4 par rencontre. Onze joueurs différents ont déjà trouvé le chemin des filets. Son entraîneur, Cédric Rullier, revendique un football résolument offensif, et ses joueurs l’appliquent à la lettre (ils ont notamment collé sept buts à Châteauroux, dans un match fou conclu sur le score de 7-4).

Petite ironie, les Verts ne sont pas en reste. Avec 25 réalisations en 12 matchs, ils affichent le deuxième total offensif du pays sur ces mêmes cinq divisions. Le duel promet donc des étincelles, ou plutôt des buts. Beaucoup de buts, peut-être.

Un leader qui n’a rien à gagner, tout à perdre

Voilà le paradoxe stéphanois. En championnat, tout sourit : l’ASSE pointe en tête de la Ligue 2 avec 28 points après 12 journées, devant Nancy (25) et Montpellier (24). Mais la Coupe de France ne fait jamais de cadeau aux favoris diminués, et l’histoire de la compétition est jalonnée de grosses cylindrées tombées dans ce genre de piège. Une élimination n’aurait rien d’un drame comptable. Elle ferait pourtant tache, surtout face à une équipe qui jouera le match de sa saison devant un public nombreux, la rencontre s’annonçant déjà très suivie à Annecy.

Le banc à l’épreuve

Pour le staff, l’équation tient en une phrase : faire tourner sans se faire surprendre. Les Breum, Le Cardinal, Old ou Duffus devront encadrer une bande de jeunes qui n’a, pour certains, jamais goûté au niveau professionnel. Ça sent le piège. Dimanche soir, on saura si le leader de Ligue 2 a l’étoffe de sa place, même avec la moitié de son effectif en vadrouille.