Aux grands maux, les grands remèdes. En l'absence de Romain Ntamack, blessé à l'épaule samedi soir à Lyon contre les Fidji (54-17) - et alors que tous les autres spécialistes du poste sont sur le flanc (Jalibert, Ramos, Hastoy) - Fabien Galthié a choisi d'installer son capitaine Antoine Dupont à l'ouverture pour défier l'Afrique du Sud, lors de la 5^e journée du Championnat des nations.

Ce vendredi soir à Saint-Denis (21 h 10), le Toulousain débutera donc pour la première fois de sa carrière une rencontre internationale flanqué du n° 10 dans le dos. Un petit événement pour celui qui comptabilise 65 sélections et qui n'a débuté que seulement huit rencontres en club avec ce numéro.

Pour l'occasion, Antoine Dupont se verra accompagner en charnière par Maxime Lucu, qui lui avait assuré la relève de Romain Ntamack à l'ouverture durant 46 minutes contre les "Flying Fidjians". Avant cela, les deux hommes n'avaient évolué que 12 petites minutes ensemble lors du Tournoi 2025 contre l'Italie. Déjà à l'époque, l'enfant de Castelnau-Magnoac avait glissé à l'ouverture, en lieu et place de Thomas Ramos qui avait cédé sa place à l'ancien Biarrot, qui lui s'était installé derrière le pack.

"Deux icônes" en charnière

"C'est un challenge dans lequel on a pris beaucoup de plaisir à essayer de concevoir quelque chose qui puisse nous apporter le plus d'assise, le plus d'équilibre dans notre conduite du jeu", a fait valoir ce mercredi depuis Marcoussis le sélectionneur Fabien Galthié, après avoir dévoilé son XV de départ pour défier les Springboks. Ainsi, c'est à Antoine Dupont qu'il reviendra, selon toute vraisemblance, de s'occuper du nouveau phénomène sud-africain Sacha Feinberg-Mngomezulu.

"Ce sont deux joueurs qui ont beaucoup d'expérience, poursuit le sélectionneur à propos du Toulousain et Bordelais. C'est deux icônes, je dirais, en France (...) qu'on a souhaité associer pour mener cette équipe de France. On en a plus discuté qu'entraîné. Mais on l'a visualisé. On pense que c'est la meilleure solution."

Alors coup de bluff pour déstabiliser des doubles champions du monde ou véritable choix audacieux de la part du Lotois ? Depuis sa prise de fonction en 2019, jamais un n° 9 n'a débuté à l'ouverture dès le coup d'envoi. Et il n'est pas impensable de voir Antoine Dupont et Maxime Lucu échanger, alterner leurs positions en cours de partie.