Ils sont les deux coureurs incarnant la nouvelle génération, et près de deux mois après leur joli duel sur le Grand Prix de Montréal, où ils s'étaient joué la victoire au sprint, Isaac Del Toro et Paul Seixas se sont une nouvelle fois retrouvés, dans le final du Critérium de Singapour. Et c'est encore le Mexicain qui s'est imposé, cette fois sans avoir besoin de sprint, devant le Français.

Depuis 2022, Singapour, tout comme la ville japonaise de Saitama, accueille un Critérium en fin de saison réunissant certains des coureurs ayant brillé sur le Tour de France. Organisée par ASO, comme la Grande Boucle, la course permet d'ailleurs aux coureurs de porter leur maillot distinctif. Et c'est avec son maillot blanc de meilleur jeune que Del Toro a triomphé. Le Mexicain de l'équipe UAE Emirates XRG, orphelin de son leader Tadej Pogacar, toujours à l'infirmerie, a accéléré lors du 21e tour, sur les 25 que comptait ce Critérium, et a été immédiatement rejoint par Paul Seixas, mais aussi Mauro Schmid et Soren Wærenskjold, qui ont chacun remporté une étape sur le dernier Tour.

Un quatuor dans le final

Le quatuor a rapidement su que la victoire allait se jouer entre eux, et Wærenskjold, plus rapide au sprint, faisait peur aux autres. C'est pourquoi Del Toro a choisi de partir seul à trois kilomètres de la fin. Paul Seixas est le seul à avoir tenté de le suivre, mais il est resté entre cinq et dix secondes derrière le Mexicain et n'a jamais réussi à le rattraper. C'est donc le coureur UAE Emirates qui s'impose sur cette course, qui ne comptera pas dans son palmarès, même si cela doit évidemment lui faire plaisir de battre son rival français, qui l'avait devancé de cinq minutes lors de son triomphe sur le Tour de Lombardie.

Ce Critérium a également permis à Biniam Girmay, vainqueur de deux des quatre sprints intermédiaires, de se mettre en évidence. Idem pour Emilien Jacquelin, le champion olympique de biathlon, qui s'est glissé dans une échappée avec son maillot Decathlon CMA CGM, où il a prolongé pour 2027. Les différentes échappées ont également permis de voir à l'œuvre certains "fils de" : Marcos Freire (20 ans, UAE Emirates Gen Z), fils du triple champion du monde espagnol Oscar, Artem Fofonov (21 ans, XDS Astana Developpement), fils de Dmitry, ancien 29e du Tour de France, et Nicolas Vinokourov (24 ans, XDS Astana), fils d'Alexander, champion olympique et vainqueur de la Vuelta.

Rendez-vous dimanche prochain à Saitama, où Paul Seixas sera également au départ.