« Je suis très content pour ‘’Sio’’, qui a eu un très bon impact même si on n’a pas réussi à aller au bout de ses actions et à marquer après. C’était vraiment bien », le félicite Jules Favre. « Il avait un peu de stress, ce qui est normal. Comme à l’entraînement, il est ‘’impactant’’. Le peu de choses qu’il a pu faire, il les a très bien faites, ça nous suffit. On sait qu’il va monter en puissance et qu’il va apporter », complète Andy Timo, l’un des grands bonhommes du soir.

« Ma famille était stupéfaite »

Le plaisir était immense pour James et Katalina Kite, leur fille Ana-Sofia et la vingtaine de membres de leur famille venus spécialement d’Australie, rejoints par la femme de Phillip Kite, l’oncle du Rochelais aujourd’hui pilier à Colomiers. « Nous souhaitions juste être réunis en famille pour une étape aussi marquante que son anniversaire, rembobine son père. Et puis, un ou deux jours avant, Ronan (O’Gara) a appelé pour dire : ‘’J’ai une formidable surprise pour vous.’’ C’est le genre de moment où l’on a besoin de se pincer pour y croire. Toute ma famille était stupéfaite et si heureuse de pouvoir vivre cela durant notre voyage. »

« Beaucoup ont dû économiser des mois, parfois deux ans, pour pouvoir célébrer l’anniversaire de Sio »

« Nous venons d’un milieu très modeste, beaucoup ont donc dû économiser des mois, parfois deux ans, pour pouvoir célébrer l’anniversaire de Sio, et ma femme et moi sommes tellement reconnaissants d’avoir pu partager cela avec notre famille venue avec nous », prolonge l’Australien. Lui aussi était « très stressé » au moment de voir son enfant entrer sur la pelouse : « Je suis un peu comme ça par nature quand Sio joue, mais là, j’étais particulièrement nerveux, et juste soulagé quand il a enfin participé à son premier alignement en touche. Il pouvait simplement se mettre au travail et faire ce qu’il sait faire de mieux : jouer au rugby. »

Le tout, avec le numéro 18, comme le nombre de bougies qu’il avait soufflées dans la journée. Très croyante, la famille Kite y a vu un signe : « Je crois profondément que le Seigneur a le sens de l’humour, qu’il est très poétique, et qu’il nous a aussi accordé ce moment. Nous en avons un peu ri, en nous disant que nous étions bénis et que sa main était présente pour cet événement. »

« Il peut avancer »

Et qu’a pensé James Kite du match de son garçon ? « J’étais ravi, très content. Depuis qu’il est jeune, il est bon au contact, performant sur phases arrêtées et toujours volontaire pour les charges difficiles. Beaucoup d’aspects de son jeu sont ressortis au plus haut niveau, en Top 14. Il y a toujours à apprendre, à travailler et des points à perfectionner ; mais maintenant qu’il a posé cette base, il peut avancer. »

« Je dois féliciter les autres, parce que beaucoup de joueurs seniors ont créé un environnement favorable, complète Ronan O’Gara, qui avait pu échanger avec les parents Kite lors de la mise en place du samedi, à Deflandre. Si ça, c’est son premier match, dans 10 matchs, il va être hyper intéressant. 18 ans… je ne sais pas ce qu’il a mangé chez lui mais il est ami avec mon fils (Rua, qui joue en Espoirs, NDLR) et ce n’est pas le même (sourire). J’étais très impressionné par sa mentalité. »

« Venir avec des rêves pour lui et voir ce rêve se concrétiser était très réconfortant »

Reconnaissance et sérénité

« Je ne sais pas vraiment comment exprimer à quel point nous sommes reconnaissants. Pas seulement envers Marcel-Deflandre, mais envers toute la famille rochelaise, la communauté de La Rochelle, pour la façon dont elles ont accueilli et adopté Sio, reprend James Kite. Cela nous apporte énormément de sérénité, à ma femme et moi restés à Brisbane, de savoir qu’il y a une ville, une communauté et un club de rugby qui le soutiennent à ce point. C’est encore un jeune homme, et je pense qu’il est éduqué à la fois par le club et par la communauté rochelaise pour devenir l’homme que nous espérons le voir devenir. »