Seul club à posséder une équipe en Pro A masculine et féminine, l'alliance Nîmes-Montpellier est aussi le seul à être situé "en dessous de la Loire, note son coprésident, Alain Lauferon. À tel point que nos rencontres contre Poitiers font presque office de derby. Alors, nous avons un peu pour mission qu'il y ait plus de villes de ping au sud."

Pour l'équipe femmes seule, cette délocalisation est une première. L'an dernier, l'ANMTT avait reçu Hennebont, où évolue Simon Gauzy, à Toulouse, mais c'était avec les garçons.

"Pourquoi à Manosque ? interroge Lauferon. Je n'évoquerai pas l'histoire familiale des Lebrun, que tout le monde connaît. Il y a également la démarche que le TT Pays de Giono (de Christophe Lebrun) a déjà engagée bien avant les JO-2024, en nous accueillant pour des stages ou des exhibitions. Il y avait aussi du sens puisque le TTPG est engagé en faveur de la promotion du ping féminin. C'est la continuité, et peut-être pas la fin d'une collaboration fructueuse."

Que valent les deux équipes ?

En attendant de voir (peut-être) un jour les frangins Lebrun sortir leurs raquettes de compétition salle Édouard-Fachleitner, c'est donc l'équipe de Pro A nîmo-montpelliéraine qui est attendue à 17h à la Rochette, pour y affronter Lille, avec la Brésilienne Bruna Takahashi, la Galloise Anna Hursey et la Suissesse Rachel Morey. Pour l'instant, l'ANMTT compte 1 victoire pour 2 défaites.

"Nous sommes dans le meilleur championnat du monde, estime l'entraîneur Florian Habuda, qui vise cette saison les demi-finales du championnat après deux arrêts en quarts de finale. Il y a donc énormément de concurrence, et toutes les équipes jouent bien. L'ouverture de la saison contre Le Mans, contre deux joueuses très défensives, ne nous a pas réussis, c'est vrai. Mais il y a eu après une victoire contre Grand-Quevilly. Et contre Poitiers, on peut voir ça comme une défaite - et c'en est une - mais nous étions à deux doigts de gagner."

L'adversaire du jour, Lille, compte 0 succès au compteur. "Mais ils ont une jeune Japonaise très forte, Yuna Ojio (18 ans), prévient Habuda. Si vous connaissez un peu la prise de raquette "porte-plume" de Félix (Lebrun), vous regarderez bien celle d'Ojio, qui a quasiment 4 doigts sur la palette. Et puis, il y a aussi l'expérimentée Hanna Haponova (Ukraine, 41 ans). On espère qu'elle ne retrouvera pas ses jambes de 20 ans ce dimanche."

Quel programme cet après-midi ?

L'ouverture des portes est prévue à 16h et le maire de la Ville, Camille Galtier, est attendu vers 16h30 pour le coup d'envoi fictif de l'après-midi. À partir de 17h, trois à cinq matches en simple se succèderont (la première équipe à trois victoires l'emporte). Hier soir, environ 150 places étaient déjà réservées. Il en reste environ 80 à pourvoir sur place pour les retardataires (de 0€ à 10€ pour le grand public, 50€ pour les VIP).