Confronté au forfait du Rochelais Paul Boudehent, touché au mollet face aux Fidji, le sélectionneur devrait titulariser Grégory Alldritt (29 ans, 58 sél), entre François Cros et Cameron Woki, au centre de sa troisième ligne. L’information est de première importance. Relégué au rang de joueur supplémentaire face aux Fidjiens, celui qui avait été ponctuellement capitaine des Bleus en 2024 et 2025 n’a plus été sélectionné depuis près d’un an. Sa dernière apparition sous le maillot bleu remonte au 22 novembre 2025 lors de la victoire face à l’Australie (48-33).

Si elle se confirme, il devra cette sélection en partie aux circonstances. À l’absence de Paul Boudehent évidemment, à celle d’Anthony Jelonch qui est encore jugé trop court, ou encore à celles des deuxième ligne Thibaud Flament et Emmanuel Meafou qui maintiennent Mickaël Guillard dans « la cage ». Sans parler du fait que François Cros soit apparu en retrait en numéro 8 samedi.

« Ça fait du bien »

Mais le staff compte également sur son appétit pour le combat et son leadership à l’heure de défier ce qui se fait de mieux en conquête sur la planète rugby. « Quand on a plus de 50 sélections, je pense qu’on a quand même une petite expérience qui permet d’amener les personnes autour de nous et d’être un leader de vestiaire », appuie William Servat, en charge de la mêlée tricolore. À moins d’un an de la Coupe du monde, alors qu’il semblait distancé dans la hiérarchie tricolore, il ne doit pas laisser filer cette opportunité.

La situation de Julien Marchand est différente. Touché aux ischios ces dernières semaines, le Toulousain est arrivé à Marcoussis dimanche juste après avoir repris la compétition en club face à Clermont. Pour sa tenue en mêlée, sa densité et sa fiabilité au lancer, c’est l’incontestable premier choix au poste devant Peato Mauvaka et Maxime Lamothe qui était titulaire face aux Fidjiens. La logique préside à sa probable titularisation. D’autant qu’elle est appuyée dans son cas également par son appétit pour les empoignades les plus rudes.

« Ce sont deux joueurs importants », apprécie le troisième ligne François Cros, en évoquant Julien Marchand et Grégory Alldritt : « On parle beaucoup du combat qu’il y aura vendredi, ce sont deux joueurs qui affectionnent ce secteur-là. L’entrée de leaders de combat, ça fait du bien. »

À noter enfin que le jeune Palois Axel Despérès (22 ans) pourrait vivre sa première sélection. L’ouvreur palois devrait s’installer sur le banc face à l’Afrique du Sud.