La surprise du chef. Saël Kumbedi a été appelé en équipe de France ce lundi par Zinédine Zidane pour remplacer Pierre Kalulu, blessé aux ischios et forfait pour le rassemblement des Bleus. Un immense pari de la part du sélectionneur des Bleus, qui a opté pour le latéral droit de Wolfsburg, évoluant en seconde division allemande. Bien connu de la Ligue 1 pour y avoir joué avec l'OL pendant quatre ans, de 2022 à 2026, son nom était pourtant tombé aux oubliettes.

Il faut dire que son transfert en Allemagne a fait du mal à sa côte. Avant ça, l'international espoirs français évoluait en Ligue 2 avec Le Havre, son club formateur. Rapidement installée dans le groupe professionnel par Luka Elsner en Ligue 2, la pépite passée par le PSG en jeune a rapidement fait forte impression en seconde division, tapant dans l’œil des Gones.

Barré par Gusto puis le grand saut en Allemagne

Kumbedi signe alors pour le club rhodanien en 2022 contre 1 million d'euros et un important pourcentage à la revente. Un crack annoncé, qui prendra du temps à s'installer et à se faire sa place à Lyon. En difficulté et souvent critiqué pour ses errements défensifs, le néo-sélectionné en Bleu ne parviendra jamais vraiment à faire son trou sur le flanc droit, barré par un Malo Gusto injouable à ce moment-là. Ce n'est que quand ce dernier file à Chelsea à l'hiver 2023 que Kumbedi enchaîne enfin.

Il file alors en prêt à Wolfsburg, en Bundesliga, à l'été 2025, avant d'y signer définitivement contre 6 millions d'euros au dernier mercato estival. Pas de quoi lui barrer la route des Espoirs avec Gérald Baticle pour autant. Il était encore sélectionné dans la dernière liste du sélectionneur français pour le prochain rassemblement. Une opportunité en or pour le garçon de 21 ans.

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