Ce dimanche, c'est en leader que les deux équipes seniors des Copains d'Abord se déplacent à Mazamet (D2) et Graulhet (D4). Bien malin celui qui aurait prophétisé un tel début de saison pour le club de foot, créé en 2013, après des années de galère post-Covid.

Il y a quelques mois encore, l’avenir s’écrivait en pointillés. Une fusion, voire un arrêt pur et simple, a même été envisagé. "Tout le monde était à bout", reconnaît Jean-Marc Farret. Arrivé comme sponsor avant de s’investir davantage, le commerçant castrais partage désormais la coprésidence avec Samir Taïder. Avec une idée simple : redonner un projet aux Copains d’Abord.

Car le club du quartier de Laden-Petit Train revient de loin. Après des débuts tonitruants et des montées successives jusqu’en R3, la mécanique s’était grippée. Relégation, départs de joueurs puis le Covid avaient précipité le déclin. "Jusqu’à l’année dernière, on avait parfois du mal à avoir 14 joueurs pour se présenter à un match", se souvient Kamel Bouderradji, cofondateur de l’association et fidèle de toujours, comme Kader Doulat.

Cet été, le club a donc remis l’ouvrage sur le métier. Un projet club a été mis sur papier et Jean-Marc Farret et Foued Taïder ont notamment multiplié les démarches pour trouver des partenaires. Une deuxième équipe senior a été relancée, des anciens sont revenus et les effectifs ont gonflé : les deux formations comptent aujourd’hui environ 45 licenciés. Avec, surtout, des résultats immédiats puisqu’elles occupent toutes les deux la tête de leur championnat.

Les Taïder, une histoire de famille à Laden

Dans ce renouveau, un nom reste indissociable des Copains d’Abord : Taïder. Samir, coprésident historique, et Foued œuvrent au quotidien, leurs frères Saphir et Nabil, anciens joueurs professionnels, sont les parrains du club et Ismaël vient de rejoindre les frangins sur les terrains. Leur notoriété a pesé au moment de convaincre de nouveaux sponsors : "Le fait de mettre en avant que Saphir et Nabil étaient les parrains du projet a débloqué beaucoup de portes", souligne Jean-Marc Farret.

Mais chez les Taïder, enfants du quartier, l’attachement dépasse la vitrine. Saphir avait déjà offert des jeux de maillots et participé aux tournois organisés par le club. Nabil, lui, y a même pris une licence et disputé une saison. "Je le répète souvent : ce n’est pas notre club. C’est le club du quartier, il appartient à tout le monde", insiste Samir Taïder.

Une philosophie fidèle à la naissance des Copains d’Abord : offrir du football aux jeunes du quartier, mais sans jamais s’y enfermer. Aujourd’hui, environ la moitié des seniors viennent d’ailleurs. "C’est un vrai club de quartier, mais on est ouvert à tout le monde", rappelle Jean-Marc Farret.

Autre pilier de la reconstruction : la jeunesse. Avec des U11 et des U15, le club a retrouvé cette saison sa conformité avec les obligations fédérales, aidé par un jeune en service civique pour l’encadrement administratif et logistique. Le tout avec un mot d’ordre : le comportement. "La base de tout, c’est le respect", martèle Kamel Bouderradji. Un discours qui semble porter : des arbitres ont même félicité les joueurs pour leur attitude cette saison.

Reste désormais à transformer l’embellie. Aux Copains d’Abord, personne ne cache l’ambition : la "double montée" est clairement affichée. Après avoir longtemps bataillé simplement pour survivre, le club castrais peut de nouveau regarder vers le haut.