Présidée depuis sa création il y a 15 ans par Pascal Bloquel, l’association Offranville running compte dans ses rangs une soixantaine de membres. L’intersaison a été marquée par l’arrivée de pas mal de nouveaux, ce qui a compensé quelques départs pour un chiffre de présence qui reste assez stable. La fréquentation est donc toujours intéressante aux trois sorties qui sont proposées chaque semaine. Pour autant, on trouve dans l’association offranvillaise, des licenciés qui ont parfois leur spécificité. C’est le cas de Fabrice Merlo qui est devenu un spécialiste du marathon même s’il prend part aussi à d’autres épreuves qui ont lieu dans le secteur dieppois comme le raconte Pascal Bloquel : « Fabrice est très investi dans le club puisqu’il est membre du bureau et il est assidu deux fois par semaine aux sorties. À 56 ans, il est venu tard à la course à pied puisqu’il a commencé seulement en 2017. Depuis, il participe et finit régulièrement deux marathons par an. Il voyage beaucoup car il aime associer sport et tourisme ».

Durant toutes ces années, Fabrice Merlo a participé à de nombreux marathons un peu partout en France, à Caen, La Rochelle ou encore Paris deux fois avec une anecdote qu’il n’a pas oubliée : « C’était à mes débuts et j’ai connu ce que l’on appelle le fameux mur des 30 km où ça passe ou ça casse. Je n’avais plus de jus et pour avancer, je me suis mis à marcher. J’ai alors été dépassé par de nombreux athlètes et parmi eux, il y a eu une fille qui courait en tongs. Je m’en souviendrai toujours ».

À Tokyo en 2027 et peut-être Sydney

Le licencié d’Offranville running a aussi beaucoup voyagé pour courir des marathons. À Rome, Berlin, Madrid ou encore Athènes avec des conditions particulières : « L’avion a dû faire une escale imprévue et si moi, j’ai bien suivi le mouvement, cela n’a pas été le cas de ma valise qui contenait toutes les affaires de course et que je n’ai jamais retrouvée. Une fois à Athènes, j’ai été obligé de tout racheter pour courir dans de bonnes conditions ».

Actuellement, l’objectif de Fabrice Merlo est de finir le circuit des World Marathon Majors, ce qui correspond aux marathons référencés comme les plus importants au monde et qui pourrait lui permettre d’obtenir la prestigieuse médaille internationale attribuée par une association de référence. Il y a encore peu de temps, ce circuit comprenait cinq marathons, deux en Europe à Londres et à Berlin déjà effectuées par l’Offranvillais, ainsi que trois aux États-Unis, à savoir New York, Boston et Chicago que Fabrice Merlo vient d’ailleurs de boucler en établissant un nouveau record personnel de 3 h 17’45 ».

Depuis peu, plusieurs épreuves ont été ajoutées au circuit : d’abord Tokyo que Fabrice Merlo a inscrit à son programme prévisionnel en 2027 et Sydney comme premier marathon majeur de l’hémisphère sud alors qu’il est également prévu d’y inclure la course du Cap (Cap Town) en Afrique du Sud dans les prochains mois. Alors même si cela a un coût financier important, Fabrice Merlo n’a pas fini de courir à travers le monde pour assouvir sa passion pour le marathon.