Or, en se montrant invincible depuis plus d’un mois, les Béarnais pourraient forcément être tentés d’en faire un peu moins, histoire de tester la marge d’une prétendue supériorité. Peut-être encore plus parce que Pau, membre du Top 5, reçoit une équipe qui flirte dangereusement avec la zone rouge et qui peine à se lancer. Cependant, avant de défier Nantes, Thierry Debès veille au grain : « J’essaye chaque semaine de faire passer le message comme quoi il nous faut de l’exigence et de la rigueur. On respecte tout le monde, qu’on joue Nantes ou des clubs moins gros, avec moins d’histoire. On a gagné à Metz, on est très heureux, mais dès lundi on s’est remis au travail pour préparer ce match. »

Par chance, l’entraîneur palois compte dans ses rangs de nombreux joueurs d’expérience qui abondent en son sens. Le solide défenseur central Axel Bamba fait partie de ceux-là : « Il ne faut pas prendre la grosse tête en se disant qu’on a enchaîné cinq victoires d’affilée. Rien n’est encore acquis. » Méfiance donc, surtout que l’adversaire qui débarque au Nouste Camp ce samedi n’est autre que le FC Nantes, certes en difficulté au classement (15e, 9pts), mais très probablement en rodage selon Bamba : « Nantes est un très grand club et, forcément, quand tu joues une équipe comme ça, avec de très bons joueurs qu’ils ont gardés de Ligue 1, tu te dis que pour aller chercher la sixième, il faudra rester concentré. Tu ne peux pas te relâcher. Dans un sens, heureusement qu’on enchaîne avec une équipe comme Nantes. »

Système exigeant  

Si le défenseur palois prévient, c’est aussi parce qu’il est un témoin privilégié de la méthode Debès, pour avoir déjà joué sous ses ordres à l’AC Ajaccio. Il sait donc mieux que tout autre jaune et bleu qu‘une baisse de régime pourrait dérégler la machine : « Je pense que le groupe a conscience qu’en faisant un peu moins, ça ne va pas passer. On est obligé de faire toujours plus ! Dans notre système, si tu te relâches un peu, c’est mort ! »

Même s’ils portent leurs fruits, le système et les principes de jeu de Thierry Debès appellent à beaucoup de rigueur. Et le technicien palois en est bien conscient : « On va prendre beaucoup de plaisir dans cette structure mais il faut qu’on soit apte à faire ce qu’on demande. Il y a une part d’efforts, de déplacement, de jeu de position et c’est vrai qu’au début, cela surprend peut-être certains parce que cela demande notamment beaucoup de concentration aux entraînements. C’est peut-être ce qui a mis du temps à se mettre en place », admet-il.

« Cela demande beaucoup d’efforts, de concentration et de communication », confirme Bamba avant de faire de nouveau référence à l’épisode corse commun avec son entraîneur : « J’ai joué dans ce système-là et je sais donc que ça a marché. Pourtant, au début, je me suis dit que tout ce qu’il demandait, c’était dur. Mais au fil du temps, cela a fonctionné alors pourquoi ici cela ne serait pas le cas ? Surtout avec les joueurs de qualité que l’on a. »

Les Palois semblent désormais maîtriser la recette de leur entraîneur : « J’ai effectivement le sentiment que, quand ils rentrent sur le terrain, ils ont ces certitudes », observe Debès. « Ce sont des encrages qu’on essaye de mettre en place chaque semaine pour qu’ils maîtrisent bien ce qu’on a envie de faire. On sent que ça rentre mais j’essaye toujours d’être le plus exigeant possible, même quand on fait une suite de résultats comme ça. »