"Rien que d’en parler, j’ai les larmes aux yeux." Cinq ans ont passé, et l’émotion n’a pas bougé chez Houssame Boinali. Le décor non plus. C’est effectivement au Parc des Sports d’Annecy que Rumilly-Vallières s'apprête à accueillir les Verts de Saint-Étienne dans le cadre du septième tour de la Coupe de France le dimanche 15 novembre (15h), là même où le club haut-savoyard avait fait tomber Toulouse puis regardé Monaco dans les yeux. En 2021, ce n’était qu’une équipe qui découvrait seulement le National 2 (aujourd’hui National 1), faite d’ouvriers et de salariés, contrainte de jouer devant des tribunes vides pendant que le pays se confinait en raison du Covid. Entrée au quatrième tour de la compétition, elle s'était alors hissée jusque dans le dernier carré. L’ancien entraîneur Fatsah Amghar et le défenseur Houssame Boinali ont accepté de revenir sur cette aventure au micro de Foot National.

Un club tout jeune

Né de la fusion entre le FCS Rumilly, l'ES Vallières et les clubs de Marcellaz et de Marigny, le GFA Rumilly-Vallières n’avait pas encore trois ans quand l’aventure a commencé. Tout juste monté de National 3 (aujourd’hui National 2), le club découvrait l'échelon du dessus (aujourd’hui National 1) avec des ambitions mesurées. "Au départ, notre objectif prioritaire était le championnat et le maintien en championnat, confie Fatsah Amghar à Foot National. La Coupe de France était une compétition qui pouvait nous permettre de faire tourner un peu l’effectif, de gérer les suspensions et, éventuellement, de passer quelques tours".

Mais la pandémie s’en est mêlée et a tout changé. Fin octobre 2020, l’annonce du deuxième confinement pousse la Fédération française de football à suspendre tous les championnats amateurs. Les Haut-Savoyards jouent alors leurs derniers matchs de championnat de la saison. Face à la menace d’un arrêt définitif, le staff lance une véritable préparation, comme une reprise d’avant-saison, pour aborder le 8e tour de la Coupe de France sur la pelouse de Limonest Dardilly Saint-Didier (N3, aujourd’hui National 2). C’est à ce moment-là que tombe la mauvaise nouvelle : la saison de National 2 ne reprendra pas. “C’est pour cela que je parle de déclic, raconte l’ancien technicien. Nous nous sommes alors dit qu’il ne nous restait plus qu’une seule compétition à jouer et qu’il fallait la disputer à fond.” À Limonest, Rumilly-Vallières ne trouve pas la faille (0-0), mais passe au bout du suspense, aux tirs au but (6-5).

Dans le vestiaire, la Coupe devient bien plus qu’une compétition, une raison de se retrouver. "Chaque match était une manière de préserver notre passion et notre groupe. Sinon, on n’allait plus se voir de toute l’année", se souvient le latéral Houssame Boinali. "Avant chaque rencontre, on se disait : 'Les gars, si ça s’arrête là, il n’y a plus rien.'" Les séances basculent le matin, parfois dès 6 heures, et parfois sous la neige, avant de filer au travail. "Près de 90 % des joueurs travaillaient. Il n’y avait que des bosseurs dans cette équipe. Moi, j’étais sur les chantiers", raconte le joueur originaire de Mayotte.

"On avait une bonne étoile avec nous"

Le parcours démarre véritablement le 7 février 2021, à Limonest. Après un score nul et vierge en 120 minutes de jeu, les Haut-Savoyards s’imposent aux tirs au but (6-5). Une semaine plus tard, la réception de Saint-Priest tourne à la démonstration (5-1). Le 21 février, en 32es de finale, le scénario se répète face à Prix-lès-Mézières : aucun but, nouvelle séance de tirs au but et une qualification arrachée (4-2). Le 6 mars, le niveau monte d’un cran avec la venue d’Annecy, alors en National (aujourd’hui Ligue 3). Armel Liongo fait exploser le stade des Grangettes à la 29e minute, Alexandre Fillon égalise (53e) et Rumilly-Vallières finit à dix après l’expulsion de Vincent Di Stefano dans le temps additionnel.

Tout se jouera encore aux tirs au but, dans une séance que Fatsah Amghar n’a jamais oubliée. "Nous menions largement. Nous avions même eu deux occasions de nous qualifier rapidement, sans succès, se souvient-il. Ensuite, c’est Annecy qui a pris l’avantage et qui a eu la possibilité de se qualifier." Après un tir manqué des Annéciens, Houssame Boinali s’avance pour le dernier. Le fameux. Ancien attaquant reconverti en défenseur, le latéral s’était lui-même proposé. "J’ai toujours gardé cette envie de marquer. Dès que le coach demande qui veut tirer, je suis le premier à me proposer", explique-t-il à Foot National. Face au ballon, aucune peur. "Je me disais que c’était du 50-50. Je savais aussi que c’était le dernier tir. Si ça rentrait, j’allais traverser toute l’équipe et devenir le héros. Mais c’est à double tranchant." Le ballon finit finalement au fond (1-1, 6 tab à 5). "On avait une bonne étoile avec nous, et elle nous a accompagnés pendant tout le parcours." Rendez-vous en huitièmes de finale.

Le Puy puis Toulouse

Le 7 avril, face au Puy, autre club de National 2 (aujourd’hui National 1), Rumilly-Vallières frappe tôt par Arthur Bozon (12e) puis plie le match en fin de rencontre. Alexis Peuget sur penalty (83e), Jocelyn Gay (85e) et Armel Liongo dans le temps additionnel offrent un succès net (4-0) et une première qualification pour les quarts de finale dans l’histoire du club. Le 20 avril, le Toulouse FC, alors en Ligue 2, débarque au Parc des Sports d’Annecy. Face à des professionnels, les amateurs misent sur ce qu’ils maîtrisent : le travail. "On connaissait nos adversaires de A à Z, assure Houssame Boinali. Je savais que Wesley Saïd était droitier, qu’il aimait déborder, rentrer à l’intérieur et percuter. On savait quel joueur sautait le plus haut, et même qui étaient les remplaçants".

Et puis il y a l’envie. "Le coach nous répétait qu’un match se jouait aussi dans la détermination et la niaque. Les autres équipes avaient peut-être un niveau supérieur, mais si elles avaient moins envie que nous, on pouvait passer." Mathieu Guillaud ouvre le score à la 19e minute, avant que le second but ne vienne d’un contre-son-camp d’Anthony Rouault (83e). Avec ce succès 2-0, Rumilly-Vallières devient seulement le quatrième club de quatrième division à atteindre les demi-finales en vingt ans. "On ne dispute pas une demi-finale de Coupe de France tous les ans, souligne l’ancien coach. C’est une véritable fierté".

Monaco, le dernier obstacle

Il reste une marche, et c’est la plus haute. Pour préparer la demi-finale, le staff ne touche presque à rien, sauf à la vidéo. "L’analyse de l’adversaire était beaucoup plus poussée que pour un match de championnat", précise Fatsah Amghar. Pour le reste, une seule consigne : vivre le moment. "L’idée était vraiment de savourer l’instant présent, parce que ce genre de moments passe très vite." Le 13 mai 2021, le Parc des Sports d’Annecy reste fermé au public.

Mais Rumilly, elle, est dans la rue. Avant de prendre la route du stade, le bus du GFA traverse la ville et s’enlise dans la foule. "Je n’avais jamais vu autant de personnes nous soutenir. On aurait dit que toute la ville était présente, raconte Houssame Boinali. Le bus n’arrivait pas à avancer, les gendarmes essayaient de faire bouger les gens." Ce soir-là, les joueurs portent aussi tous ceux qui resteront derrière les grilles. "Beaucoup auraient aimé être au stade, mais ne pouvaient pas y assister à cause du contexte sanitaire. On s’est dit qu’il fallait y aller pour tous ces gens.".

Cesc Fàbregas, Aurélien Tchouaméni, Wissam Ben Yedder : Niko Kovac aligne son équipe type en Haute-Savoie. "Cela impressionne forcément. Mais c’est aussi ce que nous espérions, confie Fatsah Amghar. Nous nous sommes sentis respectés et c’était vraiment comme un rêve." À la 20e minute, le rêve prend la forme d’une frappe. Servi par Joris Cottin, Alexis Peuget tente sa chance de l’extérieur de la surface et trouve la lucarne. Rumilly-Vallières mène face à Monaco. "Nous nous sommes presque demandé où nous étions. C’était incroyable", raconte l’entraîneur. Sur la pelouse, Houssame Boinali sent le sang bouillir. "À 1-0, je bouillonnais. On se regardait et on se disait que c’était possible", glisse-t-il à notre média.

Mais dans la tête du coach, la lucidité l’emporte déjà sur l’euphorie : "Nous étions dans un rêve, tout en sachant que le plus difficile commençait derrière. Monaco allait forcément devoir hausser encore son niveau." Fatsah Amghar avait vu juste. Piqué au vif, Monaco ne laisse pas le temps d’y croire longtemps. Arthur Bozon trompe son propre gardien (27e), puis Aurélien Tchouaméni s’élève sur un corner de Fàbregas pour donner l’avantage à l’ASM (32e). Après la pause, Wissam Ben Yedder (55e), Fàbregas sur coup franc (78e) et Aleksandr Golovin (82e) referment la parenthèse (1-5).

Cinq ans après

Monaco s’inclinera ensuite en finale face au Paris Saint-Germain. Rumilly-Vallières, lui, a connu une relégation en National 3 (aujourd’hui National 2) en 2022, avant de retrouver la quatrième division, rebaptisée National 1, dans lequel il évolue aujourd’hui. De cette saison à part, Houssame Boinali garde bien plus qu’un parcours. "C’est le meilleur souvenir de toute ma carrière. C’était même au-delà du football, confie-t-il. Cette année-là, c’était le seul moment qu’on pouvait partager ensemble." Face à Saint-Étienne, le club haut-savoyard retrouvera la pelouse de ses plus grandes soirées, avec l’envie d’en écrire une nouvelle.