Quand on ne peut pas gagner un match, il faut savoir ne pas le perdre, dit-on. Samedi soir, aux Antonins, face à une formation de Limonest qui n’a rien inventé au foot mais où chacun sait ce qu’il a à faire, Nîmes Olympique n’a pas perdu, mais ne méritait pas, non plus, de gagner, ou alors on voyait mal comment.

Pendant une heure de jeu, Nîmes a sans doute réalisé sa plus mauvaise prestation de la saison, et de son exercice à domicile, tout court. Durant une heure, rien n’est allé pour les hommes de Esteves, qui avaient pourtant démarré les plus forts. En une touche, Benhamza lançait Touré qui lobait le gardien Bonnevie avant que Royet ne sauve sur sa ligne (5e).

Une défense new-look en souffrance

Le public des Antonins venait d’assister à la… seule occasion de NO lors de l’acte initial. Il a fallu attendre deux minutes avant que Limonest ne mette son jeu et le pied sur le ballon. La défense new-look des Gardois, en l’absence des latéraux Diallo et Doucouré, était en manque de repères, avec quatre défenseurs centraux de formation d’entrée.

Lancé par Blanc, Benhmida devançait le portier croco, Sylla, lobé (0-1, 7e). Juste avant la pause, et alors qu’il ne s’était rien passé entre-temps, sinon quelques sifflets du public, se mêlant aux chants des supporters, Limonest allait doubler la mise sur une contre-attaque d’école.

Une action qui avait débuté par un corner pour une formation nîmoise qui s’est aussi oublié dans le repli sur l’action. Parti de son camp, Blanc gagnait son duel avec Sylla (0-2, 42e).

L'indispensable Karim Tlili

À la pause, on était plus proche d’une défaite nîmoise qu’autre chose. Le coach Esteves effectuait deux changements, délaissant le 4-3-3 pour passer à 3 derrière avec les entrées de Bennour pour Loubacky et Doumbouya pour un Diarra dans le mal.

À l’heure de jeu, Nîmes n’était pas mieux, réduit à 10 contre 11 suite à l’expulsion du défenseur Corain, dont la soirée cauchemardesque prenait donc fin. La recrue ratait son contrôle avant de retenir Blanc par le maillot (59e). Dès lors, on ne vit… que du rouge sur le terrain. À croire que le leader est meilleur à 10 qu’à 11. Quoi qu’il en soit, la réaction d’orgueil fut éclatante, au caractère et au talent.

Doumbouya, d’une superbe bicyclette sur un centre de Touré, réduisait le score (1-2, 63e). Quatre minutes plus tard, Tlili s’occupait de tout ; provoquer le penalty et le transformer, inscrivant son 4e but de la saison… en quatre matches (2-2, 67e). En 240 secondes, les partenaires de Martinez en avaient plus fait que sur la première heure.

Une dernière grosse frayeur intervenait à la… 90e minute lorsque Sylla, qui avait sauvé Nîmes à trois reprises (28e, 48e, 54e), ne pouvait maîtriser le ballon sur cette frappe de Tanard, dont le coéquipier Singoura ne sût profiter, manquant le cadre. Ouf !

Les Crocos s’en sont vraiment plutôt bien sortis. S’ils n’ont pas terminé devant sur ce match, ils le sont toujours au classement, possédant 1 point d’avance sur Rumilly.

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