Il y avait eu trois victoires, trois clean sheets et l’impression que l’ASSE commençait enfin à imposer sa loi sur la Ligue 2. Puis Guingamp a brutalement interrompu la série. Battus 3-0 au Roudourou, les Verts ont livré leur prestation la plus inquiétante depuis plusieurs semaines. Ce revers n’a pas effacé leur excellent début de saison, mais il a resserré la course en tête : avec 25 points, Saint-Étienne a été rejoint par Nancy avant même son match de ce soir.

Ian Cathro attend donc surtout une réponse. L’Écossais ne dramatise pas cette première grosse alerte, mais il insiste sur la nécessité de comprendre ce qui a permis à son équipe d’être compétitive jusque-là. « Nous sommes capables d’apprendre », a-t-il résumé avant la réception lavalloise.

Cathro devrait revenir à ses bases

La défaite à Guingamp devrait entraîner plusieurs ajustements. Mamour Ndiaye conservera sa place dans le but en l’absence de Gautier Larsonneur, toujours touché au genou. Tamar Svetlin reste également indisponible. En revanche, Mahmoud Jaber et Chico Lamba sont de nouveau à disposition.

Derrière, Kevin Pedro et Ben Old sont pressentis pour retrouver les couloirs, avec Julien Le Cardinal et Sohaib Naïr dans l’axe. Devant, Cathro pourrait revenir au quatuor qui a apporté davantage de continuité ces dernières semaines : Boakye, Breum, Cardona et Ballo. Davitashvili, peu influent lors de ses deux dernières titularisations, pourrait débuter sur le banc.

Laval arrive avec peu de points, mais quelques armes

Le classement peut inciter à sous-estimer Laval. Les Mayennais occupent la 16e place avec neuf points, mais viennent de retrouver le chemin de la victoire face à Boulogne (1-0). Ils restent toutefois sur cinq déplacements sans succès, dont quatre défaites. Ian Cathro a d’ailleurs insisté sur leur capacité à jouer verticalement, mais aussi à conserver le ballon par séquences.

Mathis Houdayer et Aboubakary Kanté représentent les principales menaces offensives. Saint-Étienne peut néanmoins s’appuyer sur une série impressionnante à Geoffroy-Guichard : cinq victoires consécutives à domicile et aucun revers à domicile contre Laval lors des 19 dernières confrontations.

Après la gifle bretonne, le contexte est donc assez simple. L’ASSE n’a pas besoin de révolutionner ce qui fonctionnait encore il y a deux semaines. Elle doit surtout retrouver son intensité, son agressivité et cette maîtrise qui lui avait permis de prendre les commandes du championnat.

Équipes probables du match ASSE – Laval

ASSE : Ndiaye – Pedro, Le Cardinal, Naïr, Old – Csongvai, Bernauer – Boakye, Breum – Cardona, Ballo.

Laval : Hautbois – Mouton, Lô, Bianda, Gaudin – Sanna, Bouriaud, Gourichy – Houdayer – Clavreul, Kanté.