C’est une première. Depuis que Mohed Altrad, en juin 2024, a installé ce staff à l’ADN montpelliérain piloté par Joan Caudullo, aucun objectif de points n’avait été fixé à l’issue du premier bloc. "Certains joueurs, en revanche, avaient parlé de 24 points", assure le manager. Après neuf journées de Top 14, le MHR en compte 27. Mission plus qu’accomplie. Le club héraultais est sur la lancée de sa saison dernière et réalise son meilleur démarrage depuis 2021. Voici le premier bilan de ce cru 2026-2027.

Classement : dans les clous

Beaucoup ont craint l’impact d’une pré-saison réduite (quatre semaines au lieu de sept). Une crainte accentuée par la défaite initiale contre la Section Paloise (19-27). Puis tout s’est mis en marche. Le programme physique élaboré par Benjamin Del Moral a été concluant. Malgré la casse, le groupe a tenu la cadence des dix matches d’affilée, dont une victoire majeure en Coupe des Champions sur le terrain de Bath (14-32).

"Le bilan est positif. On est dans le top 6, c’est ce qu’on voulait", assure l’un des hommes forts de l’équipe, Yacouba Camara.

Contenu : plus fort que l’an dernier

Depuis deux ans et demi, le MHR répète à tue-tête qu’il veut montrer son ADN sur chaque rencontre. Celui-ci consiste simplement à broyer l’adversaire, notamment dans le jeu d’avants. L’an dernier, le pack montpelliérain s’était fait un nom. Cette saison, même s’il est particulièrement attendu dans ce domaine, le rouleau compresseur est toujours en marche. Sauf qu’il est sublimé par une expérience collective commune encore plus importante, une conviction que cette recette fonctionne, un recrutement ciblé et une profondeur d’effectif de qualité.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Montpellier reste la meilleure défense du championnat, et de loin, avec 18,6 points encaissés par match. Offensivement, le jeu est encore plus huilé, boosté par l’arrivée de l’ouvreur écossais Adam Hastings ou de l’ailier Dimitri Delibes. Le club possède la quatrième meilleure attaque du Top 14. Le faible turnover de l’été et la continuité de ce groupe sont récompensés. Sans oublier un état d’esprit toujours plus solide.

La suite : piqûre de rappel, staff sécurisé, des joueurs dans l’attente

En terminant son bloc sur une note moyenne contre Lyon (21-19), le staff a vu partir ses joueurs en vacances soulagés mais un poil frustrés de leur dernière prestation. Une bonne chose. "C’est une piqûre de rappel qui nous remettra vite dedans à la reprise", remarquait le centre Arthur Vincent.

Hors-terrain, des dossiers chauds ont été réglés, notamment dans le staff. Après Joan Caudullo, voilà que Benoît Paillaugue, Antoine Battut, Benson Stanley et Benjamin Del Moral ont prolongé leur contrat jusqu’en 2029. Quant à Geoffrey Doumayrou, désormais détaché pour l’équipe de France lors des fenêtres internationales, il aurait trouvé un accord avec le club pour continuer jusqu’en 2028. En revanche, la direction a demandé à Joan Caudullo et Bernard Laporte (directeur du rugby) de se séparer de deux entraîneurs à l’issue de la saison. Didier Bès (mêlée) et Jérémy Valls (jeu au pied) en feront les frais.

Côté joueurs, les cas Billy Vunipola, Stuart Hogg, Bastien Chalureau, Langi Gleeson et Alexis Bernadet seront tranchés très vite.