L'Américain compare même la position du milliardaire canadien à celle du président des États-Unis, dont les collaborateurs peuvent hésiter à exprimer ouvertement leurs désaccords.

Szafnauer connaît particulièrement bien Lawrence Stroll. Présent chez Force India depuis 2009, il avait assisté au rachat de l'écurie par l'homme d'affaires canadien en 2018, lorsque celui-ci avait sauvé la structure de la faillite.

Attitude despotique

L'équipe avait ensuite été rebaptisée Racing Point, avant de devenir Aston Martin en 2021. Szafnauer avait finalement quitté l'organisation avant la saison 2022 pour rejoindre Alpine. Depuis son départ, Aston Martin a connu plusieurs changements à sa direction, avec Mike Krack, Andy Cowell puis Adrian Newey. Cette instabilité a renforcé l'image d'un propriétaire particulièrement exigeant, parfois décrit comme impatient face à l'absence de résultats.

Invité du podcast High Performance Racing, Szafnauer a été interrogé sur la manière dont les employés se comportent face à Stroll : « Il possède l'équipe. Il est très ambitieux et, pour cette raison, il dispose de tous les pouvoirs. Il est à la fois propriétaire et président. Je peux donc imaginer que certaines personnes prennent beaucoup de précautions lorsqu'elles s'adressent à lui. »

Lorsque le présentateur Jake Humphrey lui demande si les collaborateurs de dirigeants comme Toto Wolff ou Christian Horner peuvent s'exprimer plus librement, Szafnauer propose une comparaison avec la politique américaine : « Pensez-vous que certaines personnes prennent des précautions lorsqu'elles s'adressent au président des États-Unis ? Notamment celles qu'il a lui-même engagées ? Je pense que oui. »

L'ancien dirigeant souligne néanmoins que chaque responsable possède sa propre personnalité et ses attentes, qui influencent naturellement les relations avec ses collaborateurs.

Un climat déstabilisant

Ces déclarations interviennent dans un contexte particulièrement difficile pour Aston Martin. Lawrence Stroll avait présenté un ambitieux programme sur dix ans destiné à transformer l'écurie en candidate au titre mondial. Pourtant, la saison 2026 s'est révélée extrêmement compliquée.

Handicapée par un moteur Honda manquant de puissance et une monoplace longtemps pénalisée par un poids excessif, Aston Martin occupe l'avant-dernière place du championnat des constructeurs avec seulement sept points. Ces difficultés auraient également provoqué des tensions autour du partenariat avec Honda.

Selon certaines informations, Stroll aurait envisagé d'autres options motoristes, notamment Mercedes et Red Bull Powertrains, afin d'exercer une pression sur le constructeur japonais. Plusieurs observateurs ont par ailleurs évoqué un climat de crainte au sein de l'écurie, certains employés hésitant à remettre en question les décisions du propriétaire par peur de perdre leur poste.

Manque de stabilité

Szafnauer avait déjà critiqué cette approche, estimant que les changements répétés de personnel avaient contribué aux difficultés actuelles d'Aston Martin, alors qu'une plus grande patience aurait pu favoriser la stabilité.

La position d'Adrian Newey semble toutefois relativement solide malgré les résultats décevants de sa première saison à la tête de l'équipe car il est co-actionnaire et siège au conseil d'administration.

Pour Szafnauer, le principal défi d'Aston Martin ne se limite donc pas aux performances de sa monoplace : il concerne également la stabilité de son organisation et la capacité de ses dirigeants à instaurer un environnement propice au dialogue.