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L’écurie Haas doit revoir ses plans. A l’occasion de la première séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique, la formation américaine a aligné Ryo Hirakawa au volant de la monoplace habituellement dévolue à Esteban Ocon. Un remplacement qui est directement lié à l’obligation de réserver quatre séances à un « jeune pilote », c’est-à-dire n’ayant pas pris part à plus de deux Grands Prix dans sa carrière.

Si le Normand a ainsi pu prendre part à la deuxième séance d’essais libres du Grand Prix du Mexique avec le 13eme temps devant son coéquipier Oliver Bearman, il voit son week-end latino-américain s’achever de manière prématurée. En effet, par l’intermédiaire d’un communiqué, l’écurie Haas a annoncé qu’Esteban Ocon ne sera pas aligné ce samedi avec son remplaçant qui est déjà tout trouvé.

Hirakawa s’offre une expérience inédite

« L’écurie Haas a annoncé que son pilote de réserve, Ryo Hirakawa, remplacera Esteban Ocon pour la fin du week-end du Grand Prix du Mexique », annonce un communiqué publié ce samedi. En conséquence, le pilote japonais « fera équipe avec son coéquipier Ollie Bearman lors des EL3 et des qualifications samedi, puis du Grand Prix de 71 tours dimanche » et « fera ainsi ses débuts en course en Formule 1 ». Après avoir été dans le giron de McLaren puis d’Alpine au cours des dernières années, le natif de Kure profite des liens étroits tissés entre Toyota et l’écurie Haas pour gagner en expérience au volant des monoplaces, lui qui est un spécialiste reconnu de l’endurance.

Ocon absent car malade ?

Vainqueur des 24 Heures du Mans en 2022 et monté sur le podium dans la Sarthe en juin dernier avec la troisième place, le pilote de 32 ans a déjà été sacré trois fois champion du monde d’endurance aux côtés de Brandon Hartley et Sébastien Buemi. L’écurie Haas n’a pas souhaité entrer dans les détails concernant la raison qui pousse Esteban Ocon à renoncer au Grand Prix du Mexique dans un contexte de départ d’ores-et-déjà annoncé à la fin de la saison. « Aucun autre commentaire ne sera fait pour le moment », a ainsi conclu la structure américaine. Toutefois, plusieurs pilotes ont déjà été malades depuis le début du week-end, notamment Andrea Kimi Antonelli ou Sergio Pérez, qui ont dû renoncer à certaines activités ce jeudi. Cela pourrait avoir joué concernant le pilote normand.