Le message est passé par son entourage, et il est limpide. Rayan Aït-Nouri « ne peut pas rester dans une situation où son talent est gâché ». La phrase, rapportée par L’Équipe puis reprise par FourFourTwo le 4 novembre, résume l’état d’esprit du latéral gauche algérien de 25 ans, arrivé de Wolverhampton à l’été 2025 et lié à City par un contrat de cinq ans.

Un joueur écarté

Le constat est sévère. Selon FourFourTwo, Enzo Maresca ne lui accorde que des apparitions en cours de match et des titularisations en Coupe. Sports Mole écrit qu’il n’a pas encore joué en Premier League cette saison. Son entourage aurait perdu patience et s’exprimerait publiquement. Le club n’a pas réagi, pas plus que le joueur.

Maresca, lui, a dit à son sujet : « C’est un vrai latéral » (« He’s a clear full-back »), une phrase rapportée par Sports Mole sans plus de contexte.

United en embuscade

L’été dernier, une offre de dernière minute de Manchester United n’avait pas abouti. Les discussions auraient repris. Selon Graeme Bailey, de TEAMtalk, cité par FourFourTwo le 29 octobre, Aït-Nouri « est sur le point de quitter Manchester City en janvier ». Les « lignes de communication entre les clubs ont été rouvertes », et le joueur « serait ouvert à un transfert de l’autre côté de Manchester ».

Sports Mole précise le montage envisagé : City valoriserait son latéral autour de 30 millions de livres et réfléchirait à un prêt avec obligation d’achat ou option liée au temps de jeu. Le directeur sportif Hugo Viana travaillerait sur un plan de sortie. Le nom de Michael Carrick, l’entraîneur de United, apparaît aussi dans le titre de l’article.

Une concurrence européenne

United n’est pas seul sur le dossier. Everton figure parmi les clubs intéressés, tout comme des équipes italiennes, espagnoles et allemandes que la presse ne nomme pas. FourFourTwo évoque aussi des prétendants de Ligue des champions qui suivent la situation, sans en citer aucun.

Pour City, l’enjeu est clair : récupérer une partie de son investissement sans nourrir un rival direct de la ville. Pour United, c’est une occasion de s’offrir un latéral gauche de qualité à moindre coût. Reste le facteur humain. Le joueur n’a rien déclaré en son nom, et tout reste suspendu au mercato d’hiver qui ouvre le 1er janvier.