George Russell a vécu un nouveau week-end difficile au Grand Prix des États-Unis.

Une contre-performance qui compromet presque définitivement ses derniers espoirs de titre mondial.

Pas dans le coup

Arrivé à Austin avec l'ambition de mettre fin à une série de résultats décevants, Russell espérait retrouver le niveau de compétitivité affiché en début de saison. Mais dès les qualifications, le Britannique avait montré des signes de difficulté, ne parvenant à décrocher que la sixième position sur la grille, tandis qu'Antonelli s'emparait de la pole position.

La course n'a fait que confirmer cet écart de performance. Incapable de rivaliser avec les pilotes de tête, Russell a passé l'essentiel de l'après-midi à tenter de limiter les dégâts, sans jamais disposer du rythme nécessaire pour intégrer les cinq premières places.

Une pénalité de cinq secondes, infligée après être sorti des limites de la piste en défendant sa position lors du premier tour, a encore compliqué sa situation.

Une pénalité malvenue

Interrogé après l'arrivée, le pilote Mercedes n'a pas cherché à masquer sa frustration : « Notre rythme était tout simplement catastrophique aujourd'hui. C'est aussi simple que cela. Évidemment, la pénalité de cinq secondes n'a pas arrangé les choses et m'a probablement coûté deux ou trois positions. »

Russell reconnaît néanmoins que cette sanction ne suffit pas à expliquer son résultat : « Malgré tout, nous n'étions pas assez rapides au moment où il fallait l'être. »

Le contraste avec son équipier est particulièrement frappant. Parti de la pole position, Antonelli a parfaitement maîtrisé sa course, bénéficiant notamment d'une stratégie à un seul arrêt pour s'imposer devant Charles Leclerc et Max Verstappen. De son côté, Russell n'a jamais semblé en mesure de reproduire les performances de l'Italien au volant de la même monoplace.

Cette nouvelle déception s'inscrit dans une période particulièrement compliquée pour le Britannique. Depuis sa victoire au Grand Prix d'Azerbaïdjan, il n'a plus terminé une course parmi les cinq premiers. Un abandon sur problème moteur en Malaisie, puis une pénalité sur la grille à Singapour, avaient déjà compromis ses chances de conserver le contact avec Antonelli au championnat.

Adieu au titre

Interrogé sur une éventuelle responsabilité des dernières évolutions apportées à la Mercedes, Russell a préféré ne pas tirer trop de conclusions prématurées : « Pour être honnête, je n'étais tout simplement pas assez rapide. Je dois essayer de comprendre pourquoi, car c'est étrange de se retrouver aussi loin. »

Le Britannique reconnaît ne pas disposer, pour le moment, d'explication claire à cette perte de compétitivité : « J'espère que nous trouverons des réponses quelque part, mais je ne sais pas quand cela arrivera. »

Malgré cette huitième place, Russell conserve mathématiquement une chance de remporter le championnat. Son résultat a empêché Antonelli d'être sacré dès Austin, mais la situation est désormais extrêmement défavorable.

Pour maintenir ses espoirs en vie au Grand Prix du Mexique, Russell devra impérativement s'imposer tout en espérant que son équipier ne marque aucun point. Un scénario difficile à envisager au regard de la domination actuelle d'Antonelli et des difficultés rencontrées par le Britannique.

À quelques courses de la fin de saison, Russell doit désormais retrouver rapidement sa compétitivité pour éviter de conclure son championnat sur une série de contre-performances.