On pensait ne jamais revoir Tatjana Smith (née Schoenmaker) aux Jeux olympiques. Et pourtant, la nageuse de 29 ans envisage désormais de disputer les olympiades de 2028 à Los Angeles. Mais ce ne sera plus sous les couleurs de l'Afrique du Sud, comme elle l'a fait en 2021 et en 2024, avant de prendre sa retraite, que la native de Johannesbourg compte le faire : la belle-sœur par alliance du rugbyman sud-africain Siya Kolisi a en effet annoncé son choix d'opter pour la nationalité sportive néerlandaise, deux mois après être sortie de sa retraite sportive.

"J'ai décidé de nager pour les Pays-Bas. Ça n'a pas été une décision facile à prendre" a-t-elle confié dans une vidéo publiée hier sur ses réseaux sociaux. "J'ai toujours été à la fois néerlandaise et sud-africaine. Ces deux pays font partie de ce que je suis, mais le sport exige que l'on choisisse l'un d'entre eux pour le représenter. Au début de ma carrière, j'ai choisi l'Afrique du Sud, une décision que je chérirai toujours. Aujourd’hui, j’ai pris la décision de représenter les Pays-Bas dans le prochain chapitre de ma carrière de nageuse" a-t-elle poursuivi.

"Cela me donne l’occasion d’explorer une autre facette de mon identité et de mon héritage que je n’ai jamais expérimentée à travers le sport. Choisir cette voie n’enlève rien à la première" a assuré Tatjana Smith. Cette dernière confie toutefois "que cette opportunité m’offre également un meilleur encadrement de haut niveau et la possibilité de me construire une carrière plus durable". Smith avait pris la décision de prendre sa retraite en 2024 après les JO de Paris où elle avait remporté la médaille d'or du 100 m brasse et l'argent sur le 200 m brasse.

"Les difficultés financières et pratiques liées à la natation figuraient parmi les raisons pour lesquelles ma carrière précédente était devenue difficile à mener" a expliqué celle qui compte "continuer à vivre et à (s)’entraîner sous le soleil de l’Afrique du Sud". Tatjana Smith assure qu'elle a pris cette décision pour son "avenir. "Désormais, mon rêve est de découvrir les limites de ce dont je suis capable tout en explorant une autre facette de moi-même" a-t-elle expliqué, espérant bénéficier du même soutien "même si cela implique parfois de troquer le vert et l’or contre un peu d’orange".