Personne ne l’avait vu venir à ce point. En limogeant Yannick Cahuzac le 10 novembre, le RC Lens s’apprête à nommer un troisième entraîneur en une seule saison. Selon les données d’Opta reprises par Footeo, une telle situation est inédite depuis l’exercice 1938-1939. Quatre-vingt-huit ans d’attente, balayés en quelques semaines. Un record dont les Sang et Or se seraient bien passés.

Deux mandats éclair

Tout a commencé en juin avec la nomination de Dino Toppmöller pour succéder à Pierre Sage. L’Allemand n’a tenu que quatre journées de championnat avant d’être remercié en septembre. Ironie de l’histoire, il reste le seul de la liste des mandats les plus courts de Ligue 1 à avoir remporté un trophée, le Trophée des champions face au PSG (1-0). Son passage égale celui de Guy Roux, qui n’avait dirigé que quatre matchs à Lens en 2007.

Son adjoint, Yannick Cahuzac, a pris le relais le 21 septembre. Bilan : neuf matchs toutes compétitions confondues, trois victoires, six défaites, aucun nul. Deux rencontres sur trois perdues, soit 67 % de revers. La dernière semaine a été fatale : une humiliation historique à Côme en Ligue des champions (9-1), puis une défaite à Bollaert face à l’OM (1-2). Avant cela, Lens avait aussi perdu le derby à Lille (1-0), sur un but d’Olivier Giroud.

La chute d’un vice-champion

Le contraste avec la saison dernière est vertigineux. Sous la direction de Pierre Sage, Lens avait terminé deuxième de Ligue 1 et remporté la Coupe de France face à Nice. Une saison de rêve. Six mois plus tard, le club pointe au onzième rang avec 13 points, et l’aventure européenne vire au cauchemar. Comment un club aussi stable a-t-il pu se dérégler aussi vite ? La question agite déjà tout le Pas-de-Calais.

Sage ne reviendra pas

Logiquement, le nom de Pierre Sage est revenu avec insistance. Mais plusieurs médias assurent que l’ancien coach, aujourd’hui en difficulté à Crystal Palace, lanterne rouge de Premier League, ne devrait pas faire son retour. Les dirigeants étudient donc d’autres pistes. Habib Beye, libre depuis son départ de l’OM, et Didier Digard figurent parmi les profils cités. Le dossier n’est pas bouclé, loin de là. Et chaque jour sans entraîneur ajoute un peu plus de pression sur une direction déjà très critiquée par une partie des supporters.

Un calendrier qui ne pardonne pas

Le président Joseph Oughourlian dispose d’un peu de temps grâce à la trêve internationale. Mais pas beaucoup. Au retour, Lens recevra Toulouse le 21 novembre, avant un déplacement à Leipzig en Ligue des champions. Le futur entraîneur n’aura droit à aucune période d’adaptation, ou presque. Les dés sont jetés : le troisième homme devra stopper l’hémorragie tout de suite. Sinon, cette saison historique pourrait l’être pour de bien mauvaises raisons jusqu’au bout.