La Super League prépare son prochain élargissement. Réunis ce mercredi matin en assemblée des actionnaires, les représentants des clubs ont validé le principe d'un passage à 15 équipes dès la saison 2027. Selon nos informations, onze des quatorze formations actuellement engagées dans la compétition ont voté en faveur de cette évolution. Cette décision marque le lancement d'une nouvelle procédure destinée à désigner le club qui viendra compléter le championnat la saison prochaine. Si plusieurs formations pourraient manifester leur intérêt, les London Broncos apparaissent déjà comme les candidats les mieux placés pour retrouver l'élite britannique.

Onze clubs favorables, deux abstentions et une absence

Le résultat du scrutin permet également de connaître les positions des différentes formations de Super League. Si onze clubs ont soutenu l'élargissement, Castleford Tigers et Wigan Warriors ont choisi de s'abstenir. Les deux équipes auraient notamment estimé que les éléments financiers présentés ne permettaient pas de mesurer suffisamment les conséquences d'un passage à 15 participants. Une position qui rappelle celle adoptée par Wigan lors des discussions sur le précédent élargissement du championnat. Cette abstention ne traduirait toutefois pas une opposition de principe à l'arrivée d'un nouveau club. Les deux formations seraient notamment favorables à un éventuel retour des London Broncos parmi l'élite. De son côté, Leigh Leopards n'a pas pris part au vote, le club n'ayant pas été présent lors de la réunion. Autre élément à souligner, Wakefield Trinity, dont la position avait suscité certaines interrogations avant le scrutin, a finalement soutenu le projet.

Les London Broncos grands favoris pour la dernière place

La balle est désormais dans le camp de la Rugby Football League. À la suite de la décision des actionnaires de Super League Europe, le conseil d'administration de la RFL doit définir les critères de sélection et constituer un panel chargé d'étudier les différentes candidatures. Le calendrier devrait être particulièrement resserré. La procédure pourrait aboutir rapidement, avec une recommandation attendue dans les prochains jours. Selon nos informations, le championnat devrait débuter le dernier week-end de janvier (28-31) avec un exempt à chaque journée. Au total 27 journées seront programmées, dont le Magic week-end en Angleterre et en France pour les Dragons et le TO. Toutes les équipes auront 13 matches à domicile, confirmant qu'une équipe ne se déplacera pas et qu'il y a un déplacement chez un des 14 que les clubs ne feront pas.

Même si plusieurs clubs sont susceptibles de déposer un dossier, les London Broncos partent avec une longueur d'avance. Leur retour en Super League dès 2027 semble aujourd'hui être le scénario privilégié au sein du rugby britannique.

Le salary cap également au cœur des discussions

Au-delà de l'élargissement du championnat, les actionnaires ont également validé deux évolutions réglementaires concernant le plafond salarial et les règles de viabilité financière des clubs. La première mesure concerne les joueurs victimes d'une blessure ou d'une maladie de longue durée. Désormais, un joueur absent pendant huit rencontres consécutives comptabilisées dans le cadre du salary cap pourra être retiré du calcul du plafond salarial de son club pendant toute la durée de son indisponibilité. À son retour, cette exemption prendra fin. En cas de nouvelle blessure, le club devra attendre une nouvelle série de huit rencontres consécutives manquées pour bénéficier à nouveau de cette disposition. L'objectif est de permettre aux équipes de recruter un remplaçant lorsqu'elles perdent un joueur sur une longue période, sans pour autant les inciter à précipiter le retour de jeunes éléments encore insuffisamment préparés pour évoluer au plus haut niveau.

Un dispositif supplémentaire pour favoriser les jeunes joueurs

La seconde évolution vise directement la formation et l'intégration des jeunes talents. Une nouvelle dérogation au salary cap permettra aux clubs de faire davantage appel à des joueurs de 23 ans ou moins, sous certaines conditions. Pour être éligible, un joueur devra avoir 23 ans maximum au 1er janvier de la saison concernée et ne pas avoir disputé de rencontre prise en compte dans le salary cap avec un autre club lors d'une saison précédente. Le dispositif prévoit une intégration progressive dans le calcul salarial. Les deux premières apparitions du joueur ne seront pas comptabilisées. Entre la troisième et la cinquième rencontre, seulement 50 % de sa valeur salariale sera prise en compte. Au-delà de cinq matchs, son salaire sera intégré dans sa totalité au plafond du club.

Avec ces différentes mesures, la Super League entend à la fois préparer son élargissement, offrir davantage de souplesse aux clubs confrontés aux blessures et encourager l'émergence de nouveaux talents. L'année 2027 pourrait ainsi marquer un tournant important dans l'organisation du championnat britannique.