Tout juste âgé de 30 ans, Esteban Ocon continue de s’accrocher à son rêve de Formule 1. Le pilote français ne sera pas conservé par Haas la saison prochaine, l’écurie américaine ayant préféré s’offrir les services du Brésilien Rafael Câmara, et les sponsors qui vont avec. Mais il compte bien rester titulaire dans le roi des sports automobiles. Quasiment toutes les places sont pourvues pour 2027, mais les pilotes sans contrat lorgnent sur le baquet occupé par Valtteri Bottas. De retour en F1 cette saison au volant d’une Cadillac, le Finlandais de 37 ans n’a pas décroché le moindre point, finissant au mieux 13e lors du Grand Prix de Chine. Les dirigeants de l’écurie américaine ne l’ont pas encore confirmé pour la saison prochaine. Et Marcin Budkowski, le patron de l’écurie, n’a pas caché que plusieurs pilotes l’avaient contacté, même s’il n’a pas cité de noms. Mais Ocon en fait forcément partie.

« Un certain nombre de pilotes et de managers m’ont contacté »

« Écoutez, en tant que directeur d’écurie, vous recevez des appels et des prises de contact de tous les pilotes ou managers de pilotes qui sont sur le marché. Il y a donc un certain nombre de pilotes et de managers qui m’ont contacté. Je ne vais pas dire qui l’a fait ou qui ne l’a pas fait, mais pratiquement tous ceux qui sont disponibles sur le marché ont pris contact, comme vous pouvez vous y attendre. Mais oui, je pense que c’est le dernier endroit où je communiquerais quoi que ce soit sur la composition de notre duo de pilotes, comme vous pouvez l’imaginer. Mon département marketing et communication me tuerait si je faisais cela » a confié Budkowski en marge du Grand Prix des États-Unis à Austin.

Komatsu : « Il n’a pas été capable de devenir un leader pour l’équipe »

Toujours lors de la journée consacrée aux médias, le patron de l’écurie Haas Ayao Komatsu a adressé des reproches à son pilote français : « Il n’a pas été capable de devenir un leader pour l’équipe. Le véritable caractère d’une personne se révèle précisément lorsque les choses ne vont pas bien. Ce sont les moments où un leader doit motiver l’équipe et élever le niveau de performance de tout le monde. Esteban n’a pas été capable de le faire, jusqu’à la fin. » Le Normand n’a pas voulu polémiquer et souhaite finir au mieux son aventure avec Haas : « Je ne mérite pas d’être écarté comme je le suis actuellement. Bien sûr, comme je l’ai dit, je travaille sur une solution pour l’année prochaine. L’objectif principal est de bien performer ce week-end et lors des trois prochaines courses. » Et de convaincre Cadillac ?