Le retour était attendu, mais les retrouvailles ont tourné à la désillusion. Vendredi dernier, James Zhou a fait sa réapparition à l’AJ Auxerre après dix-huit mois d’absence. Propriétaire du club depuis octobre 2016, l’homme d’affaires chinois de 65 ans était bloqué dans son pays depuis mai 2025 en raison de problèmes de visa. Son retour en Bourgogne avait suscité un véritable enthousiasme au sein du club, à commencer par son entraîneur Will Still.

« C’est un grand bonheur. C’est la première fois que je le rencontre face à face. Tu te rends compte que c’est quelqu’un qui dégage quelque chose de fort, qui a une aura et cela amène quelque chose d’hyper-positif », confiait le technicien anglo-belge vendredi dans les colonnes de L’Équipe. Le gardien Paul Nardi avait lui aussi salué le retour d’un dirigeant particulièrement apprécié, estimant que sa présence apportait une nouvelle énergie au groupe.

Des retrouvailles gâchées par Strasbourg

Mais le retour de James Zhou n’a pas porté bonheur aux Auxerrois. Présent dimanche à la Meinau pour accompagner son équipe, le propriétaire chinois a assisté à une véritable correction. Dominée par Strasbourg (5-1), l’AJA a vécu une nouvelle soirée difficile, bien loin des retrouvailles espérées.

Une lourde désillusion pour James Zhou, qui retrouvait enfin son club après une absence interminable. Si la durée de son séjour en France reste inconnue, le propriétaire auxerrois a rapidement pu mesurer l’ampleur du travail qui attend encore Will Still et ses joueurs. Après l’enthousiasme de son retour, place désormais aux préoccupations sportives.