Les bonnes nouvelles n'étant pas légion ces derniers temps, autant profiter de celle-ci. Après une année blanche en 2025, le Provençal a réussi son retour.

Ce jeudi matin, à Grand Central, siège de La Provence, organisateurs, partenaires, bénévoles et représentants du monde bouliste étaient réunis pour tirer le bilan de la 108e édition et se projeter vers la 109e.

Opérer un retour réussi après un an d'interruption n'est jamais chose aisée. Et le défi a été relevé même au-delà des espérances. "On nous promettait au maximum 1 200 joueurs, on a approché les 2 000", a glissé Gérard Poncié, directeur d'un concours qu'il connaît comme le fond de sa poche pour en avoir assuré la couverture pour Le Provençal, puis La Provence pendant une trentaine d'années, puis en faisant partie de l'organisation depuis une décennie.

Pour donner un nouvel élan et dépoussiérer le mythe sans le dénaturer, plusieurs paris ont été tentés comme le passage du concours de fin juillet à fin août, le faire commencer un jeudi pour finir un dimanche, organiser le Trophée des Légendes réunissant des personnalités du monde du sport et du spectacle…

Avec quelque 1 800 joueurs présents sur le concours principal, l'entreprise a été couronnée de succès et les retrouvailles entre le Provençal et son public ont été chaleureuses. "Mon seul rôle dans cette aventure, c'est la transmission, a insisté Joël Cantona, qui a rejoint l'organisation lors de la 108e édition. Je suis né avec le Provençal, parce que mon père était un très bon joueur et il faut transmettre cette passion pour que le concours perdure. Sans passion, on ne fait pas grand-chose."

Retour au dimanche d'ouverture

"La principale nouveauté, c'est la grande implication et la volonté forte de tous", a pour sa part appuyé Gérard Poncié. Dans la salle, Patrick Bosso, "ambassadeur à vie" du Provençal auquel il tient comme à la prunelle de ses yeux, opine du chef, lui qui tout minot arpentait déjà les allées du parc Borély.

Les minots justement, seront mis sur le devant de la scène par le biais, entre autres, d'initiations pour que le jeu provençal retrouve une seconde jeunesse.

Une initiative sera également menée en direction du monde de l'entreprise. "C'est dans l'ADN de La Provence, d'être au plus près des acteurs du territoire", a souligné Olivier Biscaye, directeur général et directeur de la rédaction de La Provence.

Très suivi en 2026, le Trophée des Légendes porté par Joël Cantona reviendra en 2027 où l'une des nouveautés sera un retour aux sources avec une ouverture de la compétition le dimanche 22 août pour une clôture le mercredi 25.

"On a tenu compte des remarques des joueurs", a indiqué Gérard Poncié. "Commencer un jeudi était selon moi le seul petit bémol de l'édition 2026. Je suis persuadé qu'en commençant le dimanche, il y aura davantage d'équipes inscrites", a estimé pour sa part Patrick Fara, président du Comité bouliste des Bouches-du-Rhône pour qui inciter les jeunes à pratiquer le jeu provençal est l'un des chevaux de bataille.

"Pour moi, le Provençal est indissociable de notre culture régionale et elle doit perdurer", a glissé Romain Pastor, conseiller municipal de Marseille délégué aux traditions, à la culture et aux pratiques sportives provençales.

À dix mois jour pour jour du lancer du bouchon, la 109e édition est sur de bons rails.