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Le 8 mars 2025 rappelle forcément de (très) mauvais souvenirs à Antoine Dupont. Lors du choc entre le XV de France et l’Irlande dans le Tournoi des Six Nations, le demi de mêlée et capitaine tricolore s’est rompu le ligament croisé antérieur du genou droit sur un déblayage appuyé du deuxième ligne irlandais Tadhg Beirne. Sur la pelouse, l’inquiétude de ses partenaires a été immédiate.

« On sait de suite que ça ne sent pas bon. On voit Antoine par terre, en pleurs. Il ne pleure pas souvent, il est assez dur. On s’est dit que ce n’était pas une petite blessure », a ainsi raconté Anthony Jelonch, son grand ami, dans un entretien accordé à la chaîne Bros. Stories pour la vidéo « Antoine Dupont by his best friend Anthony ».

Dès le coup de sifflet final, le troisième ligne des Bleus n’avait d’ailleurs qu’une priorité : retrouver son ancien colocataire au vestiaire pour lui apporter son soutien, sans s’embarrasser de longs discours. « Moi, la première chose dont j’avais envie après le match, c’était d’aller voir comment il va. Sans se parler. Juste ma présence, qu’il sente que j’étais avec lui. Je pense que ça lui a fait du bien », a-t-il expliqué.

« Je veux qu’il redevienne le meilleur joueur du monde »

Après l’intervention chirurgicale, Antoine Dupont s’est engagé dans un long protocole de rééducation. Pendant ces mois de travail de l’ombre en salle de musculation, Anthony Jelonch a choisi d’être présent au quotidien, mêlant encouragement et taquineries pour dédramatiser la situation. « Quand il s’est fait les croisés, je pouvais rester deux heures à la salle à le regarder travailler et à rigoler avec lui. Lui était content de m’avoir à côté. Je lui mettais des pièces quand il faisait les exercices à deux à l’heure. »

« C’était un peu de la protection. J’avais envie qu’il revienne, donc je lui ai dit qu’il faut qu’il travaille bien, qu’il serait mieux après. Je veux qu’il redevienne le meilleur joueur du monde et jouer à ses côtés », a-t-il poursuivi. Et Anthony Jelonch était d’autant mieux placé pour le soutenir qu’il a été victime de la même blessure, une première en janvier 2023 et une seconde un an plus tard.

Après huit mois d’absence, Antoine Dupont a effectué son retour à la compétition en novembre 2025, avant de prendre une part active au sacre du XV de France dans le Tournoi 2026 et aux titres du Stade Toulousain.