C’est un début de transatlantique cauchemardesque pour Violette Dorange. Alors qu’elle s’élançait ce dimanche 1er novembre de Saint-Malo à l’assaut de la mythique Route du Rhum, la navigatrice de 25 ans a vu ses ambitions de course violemment freinées dès les premières heures de mer. Au large de l’île de Bréhat, son monocoque Initiatives-Cœur a été impliqué dans une collision à haute vitesse avec le trimaran Use it again, de Romain Pilliard. Une collision aux lourdes conséquences qui contraint la jeune skippeuse à une escale technique d’urgence et met entre parenthèses ses espoirs de haut de tableau.

Dans une vidéo chargée d’émotion publiée sur ses réseaux sociaux, la skippeuse est revenue sur la violence du choc. « J’étais à 28 nœuds et puis d’un coup, tout s’est arrêté. J’ai volé dans le bateau et après, j’ai entendu tout qui craquait dans tous les sens », a-t-elle confié, sous le coup de la déception. Au moment du drame, Violette Dorange se trouvait à l’intérieur de son IMOCA pour effectuer des réglages de routine. Son foil tribord — l’aile appendice latérale permettant au bateau de s’élever au-dessus des vagues — a percuté de plein fouet la coque du trimaran concurrent. « Je ne sais pas qui est en tort pour le moment. Je suis désolée pour Romain, je pense fort à lui », a-t-elle tenu à ajouter.

Du côté de Romain Pilliard, qui dispute sa troisième Route du Rhum, le doute n’est guère permis : naviguant sous le vent de la skippeuse alors que le vent se renforçait, il réduisait sa voilure au moment où Initiatives-Cœur a abattu. Le foil de Violette Dorange a littéralement arraché une partie du pont supérieur de sa coque, forçant également le skipper à faire route vers le continent.

 » Je ne comprends pas comment c’est possible »

Le bilan matériel s’avère lourd pour la benjamine de la flotte. En plus d’un foil nettement fissuré, le choc a provoqué des avaries structurelles sur la coque ainsi qu’une voie d’eau dans le premier compartiment étanche. Cap a immédiatement été mis sur Roscoff, dans le Finistère, où l’équipe technique d’ Initiatives-Cœur attend les deux marins pour chiffrer l’ampleur du chantier.

Cette avarie subite anéantit, à très court terme, les espoirs de top 10 que nourrissait la jeune navigatrice. Fort heureusement, le règlement de la Route du Rhum autorise des escales techniques sans restriction de temps dans le rayon des 150 premiers milles nautiques après la ligne de départ. Violette Dorange peut donc légitimement espérer reprendre la mer si la structure du bateau le permet. « J’ai vraiment les boules, je suis trop triste. Je ne comprends pas comment c’est possible », lâchait-elle en larmes avant d’aborder les côtes finistériennes.