Celle-ci fera date. Mais dans le très mauvais sens. Jamais, depuis l’avènement du professionnalisme dans le rugby, le Castres Olympique n’avait subi pareille déculottée. Et l’écart au score à Montpellier efface amplement la plus large déconvenue reçue jusqu’ici (14-63 à Clermont en octobre 2025). Les 59 points de différence concédés ce dimanche 1^er novembre dans l’Hérault ne sont que la traduction du fossé qui sépare le MHR du CO (10-69). Et plus largement le Castres Olympique des équipes qui vont se jouer les premières places.

Les "bleu et blanc" ne sont, à ce moment de la saison, tout simplement pas invités à ce banquet des potentiels qualifiables, car incapables d'accrocher quelque chose à l'extérieur. Pau n'était finalement que l'arbre qui cache la forêt.

Ce dimanche, seul le premier quart d’heure aura donné le change. Une partie de la rencontre où les Tarnais ont collé aux Montpelliérains, en présentant de bonnes dispositions défensives, embêtant leurs adversaires dans le jeu au sol – des ballons récupérés près de leur ligne notamment –, et validant ceci par une pénalité qui récompensait le peu de munitions qu’ils ont eues sous la main. Or, après cela, tout a volé en éclats et la suite de la partie n’a été qu’une litanie d’essais des vice-champions de France en titre.

Le CO désorganisé

L’essai de Santiago Arata après une combinaison efficace a mis un brin de lumière dans cet interminable tunnel (10-50, 69), mais l’obscurité a rapidement repris ses droits. Dix essais encaissés en tout, cela est énorme oui, surtout pour une défense assez étanche depuis trois matchs. Or ce total n’est au fond qu’une juste traduction d’un après-midi durant lequel les "bleu et blanc" n’ont pas existé, finalement dépassés par le jeu du MHR, dès que celui-ci est parvenu à se mettre en marche.

Le demi de mêlée Alexis Bernadet a mis tout le monde dans l'ordre – grâce à son essai (3-22, 35) –, et l’ailier Melvyn Rates a posé plus que des problèmes aux Castrais flairant tous les bons coups, lui qui a franchi la ligne d’en-but en premier (3-8, 21), et qui fut déterminant sur quatre autres réalisations des siens (30, 38, 58, 74). Les Castrais ont régulièrement été désorganisés devant les offensives héraultaises, en particulier sur les ballons de turnover ou encore sur les renvois en fin de match, alors que Reda Wardi avait écopé d’un carton orange (68) – deux essais de 60 mètres après un renvoi (Masibaka : 10-64, 76 ; Perrin : 10-69, 77).

Il faut aussi reconnaître que la formation de Joan Caudullo n’aurait fait rire personne ce dimanche, tant elle fut impressionnante à plusieurs égards (vitesse, mauls, continuité du jeu). Et que, il faut également en convenir, Castres n’a pas été aidé en retouchant sa ligne de trois-quarts après les sorties prématurées sur blessure de Jérémy Fernandez et Théo Chabouni (35). De quoi aussi expliquer, en partie, les multiples approximations en attaque, avec une succession d’en-avant et de ballons rendus trop rapidement.

On ne parlera pas de match de la peur, c’est un peu tôt encore, samedi prochain à Pierre-Fabre face au Racing. Mais dire que l’enjeu sera très important, cela, on peut. Car le spectre de la 13^e place flottera au-dessus du Tarn cette semaine.