Si les Valenciens sont intraitables lorsqu’il s’agit de jouer à domicile (quatre victoires), c’est beaucoup plus compliqué quand il s’agit de s’exporter (deux grosses défaites). Et pourtant, les Tarn-et-Garonnais ont aussi besoin de prendre des points loin du stade Évelyne Jean-Baylet pour voir encore plus haut dans le classement. Et sûr que le défi ne sera pas facile dans l’antre de Marius Rodrigo. "Jouer à Mauléon n’est jamais une rencontre comme les autres, chaque déplacement là-bas le démontre, avec toujours près de 2 000 spectateurs dans la tribune. Depuis notre arrivée en Nationale 2, il y a maintenant quatre saisons, nous n’avons jamais réussi à nous imposer sur leur terrain. De mémoire, notre dernière victoire à Mauléon remonte à plus de dix ans, à l’époque de la Fédérale 1, avec l’équipe de Julien Lacombe et les débuts de Benjamin Borderie, qui est toujours parmi nous aujourd’hui ! Cette semaine, les joueurs ont été sérieux, concentrés et impliqués dans leur préparation. Lors de la séquence vidéo, les entraîneurs ont décortiqué les points forts et les points faibles de nos adversaires. Nous avons senti une réelle détermination dans le groupe et une véritable envie de réaliser un gros coup en Soule. Nous continuons à faire confiance à l’ensemble de nos joueurs, à nos entraîneurs et à tout leur staff", explique le coprésident Alain Demo. Car ce nouveau bloc de trois rencontres, avec deux déplacements, à Mauléon et à Fleurance, puis la réception de Nîmes, sera un véritable test pour les coéquipiers de Salem Khanfous. "Il nous permettra de savoir où nous en sommes sportivement et de mesurer nos ambitions au classement. Nous croyons en ce groupe, en ses entraîneurs et nous faisons confiance à tous ceux qui portent et défendent le maillot bleu et blanc."

Un signal pour la suite

Ce dimanche, sûr que le combat sera le maître-mot des débats. Avant cette journée, les hommes de Sébastien Rouet occupent la 8e place avec 15 points (trois victoires et trois défaites), juste derrière Valence. Un succès permettrait donc aux Mauléonais de revenir à hauteur de leur adversaire du jour et de se rapprocher du Top 6. Pour cette réception, le SAM devra néanmoins composer avec plusieurs absences. Le 3e ligne Émile Blondin et le centre Gaëtan Labarrière ont rejoint l’infirmerie. En revanche, les retours de Romain Caballero et Noa Esteban viennent renforcer le pack souletin. Après une entame de saison encourageante, les Basques savent qu’ils n’ont plus le droit à l’erreur à domicile. "Nous sommes capables de gagner à Mauléon. Ce serait un véritable exploit, mais aussi un formidable signal pour la suite de notre saison. Il faudra se surpasser, être solidaires, ne rien lâcher et se battre jusqu’à la 80e minute et même au-delà pour espérer faire tomber cette citadelle. Je suis aussi très heureux de retrouver leur emblématique président Béniat, toujours aussi chaleureux, accueillant et souriant. Avant chaque match, il ne manque jamais de nous adresser son petit mot : 'Partida ona !', qui signifie 'Bon match !' en basque, qui nous rappelle un peu le 'Sorry good game'. J’espère que cette fois ce sera pour nous (sourire)", conclut Alain Demo.