L’exploit était presque là. Opposé au Sud-Coréen Woojin Jang, 10^e joueur mondial, le Français Flavien Coton (N.23) a livré une bonne performance, ce mercredi 28 octobre, mais s’incline en cinq sets (11-5, 11-9, 9-11, 6-11, 9-11), en 16^es de finale du WTT Champions Montpellier.

Le Nordiste prenait pourtant le meilleur départ. Face au N.10, le pongiste de 18 ans imposait d’entrée son jeu et remportait à sa main la première manche (11-5).

Le Sud-Coréen réagissait dans le deuxième en remportant les six premiers échanges (0-6). Mais ce retard n’effrayait pas le jeune joueur. Fort mentalement, Coton rattrapait son retard en infligeant un 9-1 à l’un des meilleurs joueurs mondiaux (9-7). Porté par un public très juvénile en cette semaine de vacances scolaires, le Nordiste ne tremblait pas au moment de conclure. Après un échange de toute beauté, il empochait le deuxième set (11-9) et exultait une première fois avec un "Cho".

La dynamique en faveur du tricolore se poursuivait dans le troisième. Coton menait son adversaire à la baguette (9-7) mais se crispait en fin de set à l’image d’une attaque manquée sur balle de set adverse. Le Sud-Coréen de treize ans son aîné en profitait pour finalement prendre la troisième manche (9-11).

Une bascule à la fin du troisième set

Le match avait basculé et le N.10 mondial appuyait là où ça faisait mal dans la manche suivante (1-6). Le Nordiste réussissait à relever la tête mais l’écart était cette fois-ci trop important pour revenir à hauteur de son adversaire (6-11).

Tout allait se jouer dans une cinquième manche décisive. Avec un très bon départ, le jeune pongiste commençait bien en imposant son rythme et avec un revers décisif (4-1). Dans cette dernière manche, l’Arena donnait également de la voix pour soutenir son chouchou de la session.

Mais Coton, comme dans la troisième manche à 9-7, se crispait au moment de conclure. L’expérience parlait une nouvelle fois en faveur de Jang, qui ne se privait pas pour conclure (9-11) un match miraculeux pour lui.