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La présence dès le coup d’envoi du deuxième ligne de Montpellier Florian Verhaegue, absent la semaine précédente mais rétabli, ne faisant pratiquement plus aucun doute, une seule question se posait encore à la veille pour Fabien Galthié de dévoiler (jeudi à 10h00 et non 11h00, comme initialement prévu) sa composition pour affronter les Fidji à Lyon samedi en ouverture de la phase automnale du championnat des Nations.

Mardi, lors de la première opposition de la semaine sur la pelouse du centre national du rugby de Marcoussis orchestrée par Fabien Galthié, Paul Boudehent avait été laissé au repos en raison de douleurs persistantes au niveau du cervicales.

Dès lors, un sérieux point d’interrogation reposait sur la présence ou non du troisième ligne de La Rochelle au coup d’envoi face aux Fidjiens, le champion d’Europe 2023 avec les Maritimes faisant partie des titulaires pressentis pour ce 4e match de l’épreuve après les trois rencontres de l’été, en Nouvelle-Zélande, en Australie et au Japon.

Staniforth sur le banc, Auradou en tribunes ?

Tout dépendait de la nouvelle mise en place, programmée mercredi. Non seulement l’international français aux 21 sélections vainqueur du Tournoi des 6 Nations avec les Bleus en 2025 était de retour, mais il portait de surcroît la chasuble blanche réservée aux joueurs promis au XV de départ au match suivant.

Boudehent devrait donc bien débuter samedi dans le Rhône, aux côtés de Cameron Woki et d’un François Cros repositionné en numéro 8 en l’absence de Marko Gazzotti et Anthony Jelonch, tous deux blessés.

L’autre enseignement concerne le banc de touche. Au-delà des retours attendus, de Régis Montagne et Charles Ollivon, Tom Staniforth devrait être ainsi préféré à Hugo Auradou. Toujours à en croire l’opposition de mercredi.

Le XV de départ probable face aux Fidji :
Attissogbe – Grandidier-Nkanang, Gourgues, Moefana, Bielle-Biarrey – (o) Ntamack, (m) Dupont (cap) -Woki, Cros, Boudehent – Guillard, Verhaeghe – Falatea, Lamothe, Gros

Remplaçants : Mauvaka, Poirot, Montagne, Ollivon, Staniforth, Jegou, Lucu, Gailleton