Kylian Mbappé a beau être habitué aux polémiques en tout genre, il ne s’attendait sûrement pas à déclencher une telle tempête à cause d’une simple boutade. Invité dans le podcast de son coéquipier Aurélien Tchouaméni, le Bondynois a réagi aux mèmes Internet qui l’amusent le plus. L’attaquant star du Real Madrid y a notamment évoqué, le sourire aux lèvres, un montage vidéo détournant son visage sur le corps de Mao Zedong.

« Celui qui m’a fait le plus rigoler, c’est quand on avait mis une vidéo d’un mec, un dictateur chinois je crois, avec ma tête. Je l’utilise beaucoup avec mes amis en ligne, aux jeux vidéo », a-t-il ainsi indiqué.

Si le capitaine de l’équipe de France a lui-même reconnu sa méconnaissance du sujet, la réaction en Chine ne s’est pas fait attendre. Dans un pays où les figures historiques, et en particulier le fondateur de la République populaire en 1949, font l’objet d’un respect institutionnel strict, qualifier Mao de la sorte constitue une faute grave.

L’onde de choc s’est d’ailleurs immédiatement répercutée sur les partenariats commerciaux du joueur. Accusé d’avoir « heurté les sentiments du peuple chinois », Mbappé a vu plusieurs géants industriels rompre brutalement leurs engagements.

Kylian Mbappé censuré

Dès le lendemain matin, le fabricant de boissons énergisantes Eastroc Beverage (Dongpeng) a ainsi ouvert le bal en annonçant la fin immédiate de sa collaboration. « Nous nous opposons fermement à tout comportement qui heurte le sentiment national et nous faisons preuve d’une tolérance zéro à cet égard. Nous mettons fin, avec effet immédiat, à toute collaboration avec Kylian Mbappé », a expliqué l’entreprise.

L’effet domino s’est rapidement propagé à l’industrie agroalimentaire : le géant laitier Mengniu Dairy ainsi que la marque de produits fromagers Milkground ont eux aussi mis un terme définitif à ses contrats d’ambassadeur.

Au-delà de l’impact financier, le préjudice d’image est colossal. Très populaire sur le continent asiatique jusqu’à cet incident, le Français fait désormais l’objet d’une mise à l’écart numérique. Plusieurs plateformes majeures ont retiré de leurs catalogues les vidéos de ses exploits sportifs et de ses entretiens, tandis que le media sportif Dongqiudi a vivement condamné des déclarations jugées offensantes.

Sur le réseau social Weibo, l’affaire est rapidement montée en tête des sujets les plus discutés. De nombreux internautes, réclamant des sanctions financières et des poursuites judiciaires à l’encontre de l’attaquant, ont menacé de boycotter l’ensemble des marques qui continueraient de lui être associées.