Après un dimanche marqué par l’imprécision maritime, la maîtrise girondine et de nouvelles blessures pour les Bleus (Sorin, Falatea, Gazzotti et Hastoy), l’UBB monte sur la deuxième marche du podium

Si celle-ci est différente, elle ne doit rien au hasard non plus tant il est impossible de gagner avec autant de ballons perdus. Devant sa télévision, on imagine sans peine Fabien Galthié partager ce constat, mais aussi la crispation des supporters rochelais. Pour d’autres raisons. Si ces derniers souffrent en voyant leurs joueurs sans solution contre un rideau défensif remarquable (cinq pénalités à dix au total), le sélectionneur des Bleus, lui, se fait des cheveux blancs.

Le Stade Rochelais dans le dur

Il a appris le matin même que le pilier droit jaune et noir Karl Sorin se fera opérer de l’épaule. Juste avant le match, Sipili Falatea est remplacé par Jefferson Poirot. Un international de plus sur la feuille, en plus des quatre Rochelais (Grégory Alldritt, Paul Boudehent, Oscar Jegou et Antoine Hastoy) et des six Bordelais (Maxime Lucu, Louis Bielle-Biarrey, Cameron Woki, Maxime Lamothe et Marko Gazzotti).

L’UBB donne le tempo dans le sillage d’un Maxime Lucu fait d’un autre métal

Quand ce dernier sort touché à la cuisse droite (23e), une option de plus s’envole. En revanche, pour l’UBB, qui a déjà perdu le deuxième ligne Adam Zapedowski (17e), tout va bien, paradoxalement, si ce n’est un essai d’Hugo Reus refusé. Plus rapides pour écarter les ballons, plus solides aux plaquages ou sous les ballons hauts, meilleurs en conquête, les doubles champions d’Europe déroulent. Reus enquille (20e, 28e, 32e, 39e) et Carlü Sadie punit une mêlée rochelaise sanctionnée (0-10, 24e).

L’engagement stadiste n’est pas à blâmer. Son imprécision, oui, de même que la lenteur jaune et noir sur les extérieurs. Avec une seule action bien amenée, conclue par Theo McFarland (7-16, 36e), les joueurs de Ronan O’Gara sont dans le dur. Comme contre Toulouse, le Racing 92 et Clermont en première période à Deflandre.

Carton orange pour Matiu

Cette fois, le manager irlandais ne fait pas de coaching massif et prématuré. Mais c’est toujours l’UBB qui donne le tempo dans le sillage d’un Maxime Lucu fait d’un autre métal, avec un huitième match de suite. Hugo Reus redonne un peu d’espoir au public en ratant la cible mais Alldritt cafouille une sortie de ruck (52e). Puis Hastoy rejoint la liste des forfaits à Marcoussis, touché à la cheville droite.

Rien ne va ? Simeli Daunivucu franchit enfin, et sert Semi Lagivala (14-19, 53e). Reus redonne de l’air (14-22, 57e) et, à l’image de Tom Willis sur Valentin Bouju, l’Union garde ses grosses pattes sur le match (64e). Un franchissement de Leyds, un soupçon de plaquage haut sur Andy Timo puis un autre, avéré, soulèvent la foule mais les hommes de Yannick Bru ne flanchent pas. Le piège est parfait (14-25, 70e).

Le carton orange de Temo Matiu (76e) et l’essai précis de Timo, sur une passe au pied de Leyds (19-25, 78e), raniment le suspense, même si Bouju manque le bonus au pied. La Rochelle doit remonter 80 mètres, l’UBB éviter la faute. Un ultime ruck est gagné, le Stade Rochelais rate l’occasion de monter sur le podium, pas son voisin girondin…