La championne du monde de marathon rattrapée par la patrouille. L'unité d'intégrité de l'athlétisme (AIU) a provoqué vendredi un petit séisme sur la planète athlétisme en annonçant que Peres Jepchirchir (33 ans) avait été suspendue provisoirement pour dopage suite à un contrôle datant de cet été. La Kényane, véritable référence du moment en ce qui concerne la spécialité, avait été testée positive en marge du marathon de Sydney, le 30 août dernier, qu'elle venait de remporter dans un temps de 2h18'31".

Le contrôle en question s'est avéré positif et a révélé que la marathonienne qui avait également décroché l'or olympique aux Jeux de Tokyo en 2021 avait eu recours à de l'EPO. Un terrible coup de massue pour la distance et l'athlétisme mondial. Jepchirchir, sacrée championne du monde à Tokyo l'année dernière et donc également grimpée sur la plus haute marche du podium aux Jeux quatre ans plus tôt fait en effet partie des légendes de la discipline, mais pas seulement.

Un temps en possession du record du monde du semi-marathon chez les femmes (et dans une course réservée aux concurrentes féminines uniquement), la Kényane était ni plus ni moins que la 9e performeuse de l'histoire du marathon en plus de présenter un palmarès impressionnant. Avec en plus de ces deux titres majeurs des succès à New York en 2021, à Boston en 2022 ainsi qu'à Londres en 2024.

"Un choc, notamment en raison du calibre de Jepchirchir"

Ou comment le pays connu pour former les plus grands champions du fond comme de demi-fond se retrouve de nouveau entaché (NDLR : Plus de 140 athlètes kényans ont été suspendus ou bannis de toute compétition pour avoir eu recours à des produits interdits depuis 2017). Et ce alors que la ville de Nairobi organisera en 2029 les Mondiaux, qui seront les premiers de l'histoire en Afrique.

Le patron de l'agence mondiale antidopage Witold Banka avait toutefois laissé entendre dans la foulée que le Kenya se devait d'être exemplaire en matière de dopage. Plus encore après que Ruth Chepngetich, première femme à passer sous les 2h10' en bouclant le marathon de Chicago en 2h09'56" en octobre 2024, a elle aussi été sanctionnée (suspension de trois ans) pour les mêmes raisons.

Le vice-président du comité national olympique kényan Barnabas Koris semblait d'ailleurs abasourdi après avoir appris qu'un autre monument de son pays venait de tomber. "C'est une grande déception que (cette suspension) arrive juste après l'obtention des Mondiaux 2029 (...) C'est un choc notamment en raison du calibre de Jepchirchir. On ne comprend pas ce qu'il se passe avec nos athlètes."