Après plus de vingt ans d’absence, le Critérium des Cévennes revient à Ganges les 22 et 23 octobre. Pour Xavier Rigaud, conseiller municipal qui a œuvré à ce retour, l’édition sera familiale : deux de ses enfants, Cassandre et Sacha, seront aussi de la partie.

"Devant le Café du Siècle, il faisait nuit, les moteurs grondaient…". Xavier se souvient avec émotion : "Je tenais la main de Pépé Jo, qui nous amenait admirer les voitures". Un rituel familial devenu cette passion, profondément ancrée dans la culture cévenole, qu’il transmettra à ses enfants.

Habitué à courir avec son frère ou son fils, Xavier vivra cette fois une première avec sa fille Cassandre, 35 ans. Petite, elle attendait son père au parc d’assistance, "très fière de lui", une admiration teintée d’inquiétude lorsque son frère s’est lancé à son tour. Ensemble, ils ouvriront l’épreuve VHC (véhicules historiques de compétition) à bord d’une Alpine A110.

"J’ai toujours été spectatrice de leur passion, alors j’ai un peu l’impression de rentrer dans leur monde…", confie-t-elle.

Retour à Ganges

Entre reconnaissance et roadbook, elle découvre le copilotage. À 29 ans, son frère Sacha disputera son cinquième critérium, le troisième comme pilote, en Clio Rally5 avec Julien Sorrel. Copilote de son père dès 2013, il garde un souvenir fort de l’édition 2023 : avec lui, il signe un premier temps de classe dans la spéciale nocturne Sumène-Saint-Martial. Il se souvient aussi des feux d’artifice dans la descente du Cap de Coste, "l’ambiance était folle !".

Pour lui, le retour à Ganges compte. "Ganges était le point central du rallye, dans ses grandes années !".

Pour la première fois, père, fils et fille participeront à la même édition. "Je suis super heureux de partager ça avec mon père et ma sœur !", confie Sacha, qui souhaite avant tout "prendre du plaisir et voir la ligne d’arrivée". Cassandre, elle, ressent une certaine pression, "j’ai envie de bien faire et de rendre mon père fier !". Et d’ajouter : "Pour que la famille soit au complet, il ne manque plus que ma sœur… À suivre pour une prochaine édition qui sait !".

De Pépé Jo à ses arrière-petits-enfants, la passion continue de se transmettre.

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