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Red Bull a entamé le Grand Prix des États-Unis sur une note encourageante, avec un Max Verstappen constamment présent dans le top 3 lors des deux séances d'essais libres du vendredi.
Après deux victoires consécutives, l'écurie autrichienne semble avoir conservé son niveau de compétitivité, même si le Circuit des Amériques pose plusieurs difficultés à la RB22.
De son côté, Isack Hadjar a rencontré davantage de problèmes, notamment dans l'exploitation des pneumatiques tendres.
Verstappen s'est montré satisfait de cette première journée, malgré les nombreuses contraintes imposées par le tracé texan. Les bosses et l'alternance entre virages rapides et portions plus lentes compliquent particulièrement la recherche du bon compromis aérodynamique et mécanique.
« C'est un début de week-end positif. Ce circuit n'est jamais facile lorsqu'il s'agit de trouver le bon compromis entre les virages à basse et haute vitesse », explique le quadruple champion du monde.
Le Néerlandais souligne que les modifications apportées entre les deux séances ont permis d'améliorer le comportement de sa monoplace, même si certains ajustements restent nécessaires : « Il reste encore un peu de travail pour affiner l'équilibre, mais ce n'était pas du tout une mauvaise journée. »
Neuvième au classement de la deuxième séance, Hadjar a connu un vendredi plus délicat. Le Français avait pourtant commencé le week-end sur des bases encourageantes, avant de rencontrer des difficultés après plusieurs modifications de réglages.
Le principal problème concernait les pneumatiques tendres, dont la température devenait difficile à maîtriser au fil du tour : « Le premier secteur était bon, mais après cela, nous avons eu des problèmes de température de pneus sur le reste du tour », précise Hadjar.
Le pilote Red Bull estime néanmoins que les données recueillies permettront à l'équipe de progresser avant les qualifications, notamment en améliorant l'équilibre général de sa monoplace.
Pierre Waché, directeur technique de Red Bull, reconnaît que la recherche des bons réglages s'est révélée plus complexe que prévu. Malgré une configuration moins rigide que celle utilisée l'an dernier, la RB22 reste particulièrement sensible aux bosses.
L'équipe a également dû résoudre un problème de direction sur la voiture de Verstappen lors des EL1, avant de constater des progrès durant la deuxième séance : « Il reste encore du travail à accomplir sur les deux voitures, en particulier celle d'Isack, mais nous ne sommes pas loin en termes de réglages », assure Waché.
La gestion des pneumatiques constitue désormais l'une des principales priorités de Red Bull. Les virages rapides du premier secteur peuvent provoquer une sollicitation excessive des gommes, compromettant leur efficacité dans les portions suivantes.
Cette problématique concerne aussi bien les qualifications que les longs relais, où la dégradation pourrait jouer un rôle déterminant : « L'enjeu principal ce week-end consiste à gérer la dégradation des pneus lors des longs relais, tout en veillant à ce que les compromis adoptés pour le rythme de course ne nous pénalisent pas trop en qualifications », explique le directeur technique.
Red Bull souhaite donc améliorer son comportement dans les virages lents tout en préservant ses performances sur les portions rapides. Avec Verstappen déjà aux avant-postes et une marge de progression encore identifiée sur les deux monoplaces, l'écurie autrichienne dispose d'une base solide pour la suite du week-end. Reste à trouver le bon équilibre pour transformer cette première journée prometteuse en un nouveau résultat de premier plan.
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