Toto Wolff a salué Kimi Antonelli comme le champion incontesté de F1 après que le pilote Mercedes ait remporté le Grand Prix des États-Unis à Austin. L'Italien de 20 ans a décroché sa neuvième victoire de la saison avec une stratégie à un seul arrêt dominante.

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Antonelli a terminé près d'une minute devant son plus proche rival, son coéquipier George Russell, qui a lutté pour finir à une huitième place peu caractéristique.

Titre presque scellé

La victoire étend l'avance d'Antonelli dans le Championnat des Pilotes à un écart insurmontable de 123 points sur Russell et 124 sur Lewis Hamilton, avec seulement 125 points restants dans la saison. La couronnement officiel est en attente du Grand Prix du Mexique, mais Wolff a déclaré que le statut de champion d'Antonelli était presque scellé.

“C'est à 99,9 % fait,” a déclaré Wolff, reconnaissant que la performance de l'Italien à Austin était la meilleure démonstration de sa carrière jusqu'à présent. “Il est parti avec le pneu inférieur et a ensuite contrôlé la course à tout moment. C'était la course d'un champion qui n'est pas encore le champion, mais il a été exceptionnel et a surpassé la voiture.”

La capacité d'Antonelli à extraire la performance maximale de la Mercedes était évidente tout au long des qualifications et du jour de la course, Wolff notant que son style de conduite complète parfaitement la machine. “Lors de son dernier tour en qualifications, il aurait pu être un dixième ou une demi-dixième plus rapide. C'est extrêmement satisfaisant de voir ce qu'il a pu livrer, comment il travaille avec l'équipe, en particulier avec Bono, produisant des résultats. Mais ce n'était pas un chemin facile.”

Neuf ans en préparation

Le directeur de l'équipe Mercedes a également réfléchi au long parcours derrière l'ascension d'Antonelli au sommet de la Formule 1, soulignant l'investissement et le développement à long terme qui ont façonné le jeune prodige. « Notre équipe junior, dirigée par Gwen Lagrue, l'a découvert à seulement 11 ans. C'est le fruit de neuf années de travail—développement, difficultés, intégration dans l'équipe—soutenu par plus de dix millions d'euros investis dans sa carrière et son caractère avec ses parents. »

Wolff a rappelé les critiques sévères auxquelles Antonelli a fait face la saison dernière après neuf courses sans point, certains détracteurs remettant en question sa place chez Mercedes et même en F1, citant la scène émotionnelle au parc fermé de Spa.

Avec le GP du Mexique qui approche, la seule question qui reste est de savoir si Antonelli célébrera sa couronnement avec une « fête de tequila » à Mexico ou si la décision du titre sera reportée à la finale de São Paulo. Quoi qu'il en soit, la déclaration de Toto Wolff ne laisse aucun doute : Kimi Antonelli est le champion du monde de F1, sauf en nom.