Après les deux revers initiaux en ouverture de saison, les San Antonio Spurs ont définitivement trouvé la bonne dynamique. En s’imposant nettement face au Utah Jazz (119-97) au Frost Bank Center, la franchise texane a aligné un cinquième succès d’affilée. Une performance qui confirme leur net regain de forme et assoit leur place dans le haut du tableau.

Pourtant, cette victoire ne porte pas l’empreinte habituelle de leur géant français. Deux jours après une prestation monstrueuse pour Halloween contre Minnesota (43 points), Victor Wembanyama s’est montré particulièrement discret et maladroit. En grande difficulté en première mi-temps avec seulement 6 points à 3/11 aux tirs, le prodige tricolore est apparu loin de ses standards récents (où il tournaient à 28,8 points de moyenne sur la série victorieuse).

Malgré ce manque de réussite à longue distance (0/5 à trois points), « Wemby » a su réagir avec autorité en fin de troisième quart-temps. En enchaînant deux paniers consécutifs et deux contres autoritaires en moins d’une minute, il a permis aux siens de s’envoler définitivement au tableau d’affichage (+25, 94-69).

Le collectif texan répond présent

Profitant de ce large écart, son entraîneur Mitch Johnson a choisi de préserver sa star. Limité à 24 minutes de jeu — son plus bas total de la saison —, le Français boucle tout de même la rencontre avec un double-double : 12 points, 11 rebonds, 5 passes décisives et 3 contres.

La véritable satisfaction de la soirée réside dans la réponse collective apportée par le reste de l’effectif. Pour l’une des rares fois cette saison, San Antonio a pu s’appuyer sur une attaque parfaitement équilibrée avec sept joueurs à au moins 10 points. La jeunesse a pris les commandes : le meneur rookie Dylan Harper a signé un match plein et très abouti, terminant meilleur marqueur de son équipe avec 17 points, 8 passes et 7 rebonds. Il a été parfaitement épaulé par Stephon Castle (16 points) et le détonateur du banc Keldon Johnson (15 points), compensant les problèmes de fautes rapides de De’Aaron Fox en première période.

Au-delà de l’attaque, c’est l’assise défensive des Spurs qui a fait la différence. Dès le premier quart-temps, San Antonio a asphyxié son adversaire, limitant le Jazz à un piteux 7/26 aux tirs pour seulement 16 points inscrits — le plus faible total concédé par la franchise texane sur un quart-temps cette année. Même lorsque Utah est revenu à une petite longueur dans le deuxième acte (37-36) dans le sillage de Lauri Markkanen (22 points), les Spurs ont immédiatement haussé le ton. En dominant largement la raquette (52 points à 36) et le jeu rapide (26 à 9 sur contre-attaque), San Antonio a étouffé toute velléité de retour avant d’accélérer brutalement dans le troisième quart (35-20).

En scellant ce premier match de la saison sous la barre des 100 points encaissés, San Antonio prouve qu’il sait gagner même quand son phénomène tricolore reste en retrait. Une excellente nouvelle avant la réception des Dallas Mavericks de Zaccharie Risacher mercredi soir.