Kimi Antonelli n'a jamais été aussi proche d'entrer dans l'histoire de la Formule 1. Le jeune Italien pourrait décrocher son premier titre mondial dès ce dimanche au Mexique, devenant ainsi le plus jeune champion de l'histoire de la discipline. Pour y parvenir, une neuvième place lui suffirait, même en cas de victoire de son coéquipier George Russell.

Mais à quelques heures de cette échéance, le pilote Mercedes reconnaît pour la première fois que la perspective du sacre commence à peser sur ses épaules. Quatrième sur la grille de départ, il devra gérer une pression inhabituelle après des qualifications qu'il juge lui-même décevantes.

Antonelli admet une nervosité inhabituelle

Cinquième des qualifications, Kimi Antonelli a gagné une position sur la grille grâce à la pénalité infligée à Max Verstappen après son incident avec Liam Lawson lors des essais libres de vendredi. Il s'élancera donc derrière Lewis Hamilton, George Russell et Charles Leclerc.

Si sa situation au championnat paraît particulièrement favorable, l'Italien ne cache plus son appréhension. Interrogé sur la manière dont il comptait trouver le sommeil avant une course potentiellement historique, il a reconnu éprouver davantage de difficultés à rester serein.

"Pour être honnête, ce week-end n'a pas été le plus facile et je ne me sens toujours pas à 100 %. Mais je pense aussi à ce qui pourrait se passer et je suis clairement un peu plus tendu que d'habitude."

Antonelli sait qu'il lui faudra éviter les erreurs pour concrétiser son immense avance au championnat. Malgré cette nervosité, il entend conserver une préparation aussi normale que possible avant le départ.

"Je ne me sens pas aussi détendu que d'habitude, c'est certain. Je vais essayer de passer une bonne nuit et ensuite me concentrer sur la course de demain."

Des qualifications compliquées avant le rendez-vous décisif

La pression ressentie par Antonelli semble également avoir influencé sa performance lors des qualifications. Alors que Lewis Hamilton a décroché sa première pole position avec Ferrari, le pilote Mercedes n'est pas parvenu à exploiter pleinement le potentiel de sa monoplace en Q3.

L'Italien explique notamment avoir rencontré des difficultés pour trouver les bonnes sensations avec ses pneumatiques. Un manque de confiance qui l'a empêché de réaliser un tour suffisamment propre pour rivaliser avec les trois premiers.

"J'ai eu du mal à trouver de bonnes sensations avec les pneus en Q3 et je n'avais pas suffisamment confiance dans la voiture. J'étais un peu tendu, je ne vais pas mentir, et mon tour n'était pas bon. J'ai commis plusieurs petites erreurs."

Malgré cette séance frustrante, Antonelli préfère retenir sa position de départ favorable. Avec une quatrième place sur la grille et un titre mondial à portée de main, il dispose d'une occasion exceptionnelle de conclure sa saison de manière historique.

"Mais dans l'ensemble, je pars quand même quatrième et il y a encore beaucoup de choses à jouer."

À seulement 20 ans, le pilote Mercedes pourrait donc devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire de la F1, effaçant le record établi par Sebastian Vettel en 2010. Reste désormais à transformer cette opportunité en réalité, sans laisser la pression compromettre une course qui pourrait marquer sa carrière.