Juan Pablo Montoya ne tarit pas d'éloges sur Antonelli. Le Colombien souligne notamment le rôle déterminant joué par l'écurie allemande et son ingénieur de course, Peter Bonnington.

Auteur de neuf victoires depuis le début de la saison 2026, Antonelli s'est imposé comme l'une des principales références du championnat.

Incroyable maturité

À seulement 20 ans, le pilote Mercedes se retrouve désormais en position de décrocher son premier titre mondial, après une progression spectaculaire par rapport à sa première saison en Formule 1. Une évolution qui impressionne particulièrement Juan Pablo Montoya, ancien pilote Williams et McLaren.

« À cet âge, c'est le meilleur que j'aie jamais vu, a déclaré le Colombien. Si vous comparez l'année dernière à cette saison, vous pouvez constater à quel point il a gagné en maturité. »

Montoya estime toutefois que cette progression ne repose pas uniquement sur les qualités naturelles d'Antonelli. Selon lui, la patience et la confiance accordées par Mercedes ont été essentielles pour permettre au jeune Italien de développer pleinement son potentiel.

« Ce qui ressort vraiment, c'est que lorsque vous apportez à un jeune pilote le soutien nécessaire, le bon environnement et le temps de progresser, vous obtenez des résultats extraordinaires. »

Une filière efficace

L'ancien pilote considère cette réussite comme une leçon importante pour les académies de jeunes talents. Il regrette notamment que certaines structures abandonnent trop rapidement leurs pilotes lorsqu'ils traversent des périodes difficiles.

« Je pense que c'est une bonne leçon pour de nombreuses académies qui ont probablement disposé de talents extraordinaires, mais les ont perdus parce qu'elles étaient pressées de faire de la place au prochain jeune prometteur. »

Montoya estime même qu'Antonelli aurait pu perdre son volant s'il avait évolué dans un environnement moins patient : « Si Antonelli avait appartenu à une autre académie l'année dernière, compte tenu de ses performances, il y aurait eu de fortes chances qu'il ne soit plus en Formule 1 cette saison. »

Une situation qui aurait, selon lui, privé le championnat de l'un de ses plus grands espoirs. Mercedes a au contraire choisi de maintenir sa confiance envers le jeune Italien malgré les difficultés rencontrées lors de son apprentissage : « Tout le monde l'a soutenu. Ils croyaient en lui et lui disaient : tout va bien, nous sommes avec toi. »

La bande à Bono

Montoya souligne qu'aucun doute n'a été publiquement entretenu concernant sa place dans l'équipe ou son avenir. Cette stabilité aurait permis à Antonelli de progresser sans subir la pression permanente d'une éventuelle éviction. Le Colombien réserve également des éloges particuliers à Peter « Bono » Bonnington, l'ingénieur de course du jeune Italien.

Ancien collaborateur de Lewis Hamilton chez Mercedes, Bonnington accompagne désormais Antonelli dans son développement : « Ce qu'il a accompli avec Hamilton et ce qu'il réalise maintenant avec Kimi est incroyable. C'est extraordinaire », a affirmé Montoya.

Pour l'ancien pilote, la réussite d'Antonelli démontre ainsi qu'un talent exceptionnel doit être accompagné avec patience. En maintenant sa confiance envers son jeune pilote, Mercedes récolte aujourd'hui les fruits d'une stratégie fondée sur la stabilité et le développement à long terme.